柳镇岳深吸几口气，毕竟是经历过大风大浪的一代家主，强行压下心中几乎要炸开的惊涛骇浪，缓缓坐回太师椅。只是那握着核桃的手，依旧在微微颤抖。他目光深沉地看向路人，那眼神已与方才截然不同，充满了复杂的情绪——感激、震惊、探究，以及一丝难以言喻的重视。
“路少侠，”柳镇岳开口，声音恢复了沉稳，却带着一种前所未有的郑重，“枯荣大师将此关乎我柳家百年气运的重宝，托付于你，让你带回柳家。此恩此德，重于泰山，我柳家上下，没齿难忘！”
他顿了顿，目光扫过桌上那卷竹简，又回到路人脸上，一字一句，沉声道：
“少侠对我柳家，有归还祖传重宝之大恩。从今往后，少侠便是我柳家最尊贵的恩人与朋友。少侠若有任何需要柳家相助之处，只要不违背天理道义，不伤及柳家根本，无论金银财帛、人力物力，抑或是其他，柳家定当倾尽全力，以报此恩！”
这话说得极重，几乎是以整个柳家的名誉和未来为承诺。可见这半卷《天工开物·阵道篇》，在柳家心目中的地位，恐怕比金山银山还要重要百倍。
路人却再次摆了摆手，神色坦然：“柳老太爷言重了。晚辈只是受人之托，忠人之事，恰逢其会罢了，不敢居功。枯荣大师慈悲，愿将此物归还，是大师与柳家的缘分。晚辈不过是个跑腿送信的，当不起如此重谢。”
他这番不居功、不挟恩的态度，让柳镇岳和柳文轩眼中的欣赏之色更浓。此子年纪轻轻，不仅修为气度不凡，难得的是心性沉稳，知进退，不贪功，实属难得。
“少侠过谦了。”柳文轩接口道，语气比之前客气、亲近了何止十倍，“此物对柳家意义非凡，少侠带回它，便是对柳家有天大的恩情。这谢，少侠必须收下。否则，我柳家上下，于心难安。”
他顿了顿，看向路人，语气真诚：“方才少侠说，此来除了送小女，还有一事？不知是何事？但说无妨，只要柳家力所能及，绝无推辞。”
路人看了一眼身旁同样被那竹简和父祖态度惊得瞪大眼睛、忘了争吵的柳叶，沉吟片刻，组织了一下语言，开口道：
“柳老太爷，柳家主，实不相瞒，晚辈即将前往东海，需寻找一处名为‘归墟’之地的入口。听闻柳家世代居于东海之滨，掌控金银湖，对东海风物、海路航道、乃至一些古老传说秘闻，想必知之甚深。晚辈冒昧，想向二位请教，可曾听说过‘蜃楼岛’？”
“蜃楼岛？”
柳镇岳和柳文轩同时皱眉，露出了凝重而深思的神色。
厅堂内，一时陷入了沉默。只有窗外渐沉的暮色，将天边最后一道金光收敛，远山轮廓融入黛青色的夜空，预示着真正的夜晚，和那更加遥远、神秘、凶险莫测的旅程，即将开始。
厅堂内，空气仿佛凝固成了琥珀，沉重得能听见彼此的心跳。窗外最后一线暮色彻底沉入远山背后，琉璃窗外是无垠的深蓝夜空，几点早现的星子冷冷地挂着。莲花宫灯的光芒柔和恒定，将厅内每个角落都照得纤毫毕现，却驱不散那自油布包裹展开后便弥漫开来的、令人屏息凝神的气息。
沉水香清冽的烟气袅袅上升，与那卷古老竹简散发的、若有若无的陈旧书卷气、霉味，以及一丝极其微弱的、类似陈年药材的奇异气息混合在一起，形成一种复杂难言的味道。这味道钻入鼻腔，直抵心肺，让柳镇岳和柳文轩的心脏，不约而同地剧烈跳动起来。
他们的目光，如同被无形的磁石牢牢吸附，死死锁定在那卷被寻常油布包裹的、不起眼的竹简上。那不是看，是凝视，是窥探，是试图用目光穿透那层油布，直接看到里面可能改变家族命运的真相。两人的呼吸都下意识地放轻了，柳镇岳手中那对盘了数十年的玉核桃，不知何时已停止了转动，被他枯瘦的手指紧紧攥住，指节因用力而微微泛白，核桃表面那层温润的包浆，在他掌心汗湿的微潮中，显得格外油亮。
路人那句“百闻不如一见”，说得平静坦然，不带任何催促或暗示，却如同一根精准的针，刺破了厅内那层凝重到近乎凝固的空气。他没有多做解释，只是静静地站在原地，目光平静地迎视着柳家父子。有些真相，需要当事人亲自揭开，亲自确认，才能体会那份沉甸甸的分量，才能明白其背后可能牵扯的因果。过多的言语，反而可能削弱那份冲击力，或是带来不必要的误解。
柳镇岳深吸了一口气。这口气吸得又深又长，胸膛随之起伏，仿佛要将厅内那沉甸甸的空气全部吸入肺中，再化为一声沉重的叹息。他掌心的玉核桃，终于再次开始缓缓转动，但转速比平时慢了许多，发出“咔、咔”的、带着迟疑的细微摩擦声，透露出他内心绝非表面那般平静。
他伸出手，那只曾经执掌柳家数十年、签署过无数决定家族命运文书、如今已布满老人斑和深刻皱纹、却依旧稳定的手，终于颤巍巍地、带着一种近乎虔诚的郑重，触及了那层泛黄、略显粗糙的油布。
指尖传来的触感无比真实——粗粝，微凉，带着长途跋涉的尘灰气息，也带着眼前这个年轻人身上的体温。这不是幻觉。
柳镇岳闭上眼睛，又猛地睁开，眼中最后一丝犹豫被决然取代。他枯瘦但异常稳定的手指，开始小心翼翼地、如同对待世上最脆弱也最珍贵的琉璃，一层层、缓慢而坚定地，掀开那包裹着秘密的油布。
“嗤啦……沙沙……”
油布摩擦的声音，在寂静的厅堂中异常清晰，如同揭开一段尘封历史的序幕。每一层油布的剥落，都仿佛揭开一层时光的尘埃，距离那个被家族寻觅、猜测、遗憾了百年的秘密，更近一步。
柳文轩屏住呼吸，身体微微前倾，目光一瞬不瞬地跟着父亲的手移动。他放在膝上的手，不知何时已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来细微的刺痛，却浑然不觉。柳叶也感受到了这不同寻常的气氛，下意识地往路人身边靠了靠，小手悄悄抓住了路人墨蓝色劲装的袖口一角，大眼睛好奇又紧张地看着祖父的动作。
终于，最后一层油布，从竹简末端滑落。
一卷颜色暗黄、质地古朴、边缘因岁月侵蚀而磨损得有些毛糙、以某种早已失传手法鞣制的深褐色兽筋细致捆扎的竹简，完全暴露在柔和的灯光下。
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