于是，一场奇特的建设在梅花聚落展开了。
一部分人去附近的河边寻找平整的石板，用来铺设炉膛；一部分人去砍伐树木，制作灶台的框架；还有一部分人，则开始用石磨盘，将那些发了芽、受了潮的粟米一粒粒地磨成粉末。
李樊亲自监督着灶台的建造。他要求每一个细节都必须精准。炉膛的倾斜度，烟道的走向，通风口的大小，他都亲自测量，亲自调整。
“火，是我们的朋友，也是我们的敌人。”他一边指挥着工匠们铺设石板，一边教导着身边的年轻人，“我们要学会控制它，引导它，让它为我们所用。”
经过整整两天两夜的奋战，第一座石器时代的灶台，终于在梅花聚落的核心区域——议事厅的旁边——建成了。
那是一个长约两米，宽约一米，深约一米的地下结构。炉膛用平整的石板铺就，烟道巧妙地隐藏在土墙之后，通向外面。灶台的上方，架设着一口巨大的陶釜，那是集合了聚落里所有最好的陶工，连夜赶制出来的。
当第一缕青烟，顺着烟道，从灶台后方的烟囱中袅袅升起时，整个聚落都沸腾了。
“火！火没有熄灭！”
“烟是从后面出来的！好神奇！”
李樊站在灶台前，亲自点燃了第一把火。干燥的木柴在炉膛里熊熊燃烧，火舌舔舐着陶釜的底部，发出噼啪的声响。
他指挥着众人，将磨好的粟米粉，混着清水，倒入巨大的陶釜中。然后，他盖上釜盖，只留下一个小小的气孔。
时间一分一秒地过去。陶釜里的水开始沸腾，发出咕嘟咕嘟的声音。一股奇异的香气，开始在议事厅里弥漫开来。
那不是烧烤的焦香，而是一种醇厚、甘甜、带着谷物本味的香气。那是“糜”的味道，是粮食最本真的味道。
当李樊揭开釜盖的那一刻，所有人都惊呆了。陶釜里，原本稀疏的粟米粉，已经变成了一大锅浓稠的、金黄色的粥。那粥的量，远远超过了所有人的预期。
“这……这怎么可能？”石生瞪大了眼睛，“一斗米，煮出了五斗粥！”
李樊舀起一勺热粥，那粥浓稠得能拉丝，散发着诱人的热气。他将粥递给宿勇：“尝尝。”
宿勇颤抖着手，接过陶碗，小心翼翼地喝了一口。滚烫的粥滑过喉咙，带着一种从未有过的满足感，瞬间驱散了他心中的阴霾和身体的疲惫。
“好吃……”宿勇的眼泪夺眶而出，“太好吃了……”
李樊又舀起一碗，递给身边的一位宿部落的老妇人。老妇人颤抖着接过碗，大口大口地吃着，眼泪滴落在粥里，化开了。
“像……像我小时候吃过的味道……”老妇人哽咽着说。
李樊看着这一幕，心中的一块石头，终于落了地。他知道，他赌赢了。
他走到高处，看着围拢过来的族人。他们的脸上，不再是绝望和恐惧，而是重新燃起了希望的光芒。
“从今天起，”李樊的声音洪亮而有力，回荡在议事厅的上空，“我们梅花聚落，不再露天生火，不再浪费柴火。我们要建造更多的灶台，让每一缕火光，都为我们带来温暖和力量。”
他举起手中的陶碗，高声喊道：“为了生存！为了梅花聚落！”
“为了生存！为了梅花聚落！”
回应他的，是数百名族人发自肺腑的呐喊。那呐喊声，震天动地，仿佛要将这几日的阴霾和屈辱，全部驱散。
夜幕降临，议事厅里灯火通明。巨大的陶釜里，热粥翻滚，香气四溢。所有的族人，无论男女老少，无论来自虞朝还是宿部落，都围坐在一起，分享着这来之不易的晚餐。
李樊坐在角落里，默默地吃着一碗粥。他的心中，却没有丝毫的轻松。
他知道，灶台和粥，解决了眼前的饥饿问题，但并没有解决根本的危机。那些躲在暗处的赣巨人，依然是悬在梅花聚落头顶的一把利剑。
“阿兄，”石生凑过来，压低了声音，“虽然我们有了吃的，但防御还是薄弱。那几个被‘山都’抓伤的族人，病情似乎加重了。”
李樊放下碗，眼神一凛。瘟疫，这才是最棘手的问题。
他站起身，走向隔离区。那里，是聚落最偏僻的一角，用高高的木栅栏围了起来。几个染病的族人，正躺在简陋的草棚里，痛苦地呻吟着。他们的皮肤上，红斑已经变成了黑色的疮疤，高烧不退，神志不清。
老族长带来的巫医，束手无策地站在一旁，脸上写满了绝望。
李樊看着这一幕，心中充满了无力感。在这个石器时代，面对瘟疫，人类显得如此渺小。
他想起了父亲伏羲李丁，那位智慧的君主，总是能在绝境中找到出路。他会怎么做？
李樊闭上眼睛，努力回想着父亲曾经讲过的那些古老传说，那些关于草木、关于火、关于自然的知识。
突然，他脑海中灵光一闪。
“火……”他喃喃自语，“火能净化一切。”
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