北面田野的麦茬齐根断在土里，踩上去扎脚。沈书瑶走在队伍中段，靴底被扎出细密的孔眼，干土灌进鞋帮里。她没有放慢脚步。
秦始皇走在最前面，步伐和她之前在秦军行军时见过的一模一样，每一步都踩在麦茬根部走，避开扎脚的地方，身体重心不偏。蒙毅说过，陛下带兵从来不坐车，行军走的路不比卒少。他现在没有车，也没有人觉得奇怪。他自己也没有觉得奇怪。
石生从前面折返，蹲在田埂边，指腹沿一条干涸的垄沟走了一尺。“陛下，有人从旧院方向跟过来了。脚印很浅，方向冲着我们来的。”
秦始皇没回头：“几个人？”
“一个。步子快，跑一段停一段，像在追什么。”
沈书瑶蹲下去看那组脚印，前掌落得深，脚跟落得浅，跑起来的人踩出来的。她沿着脚印往前看了十几步，脚印在田埂拐弯处停了，转向东侧，消失在一丛矮灌木后面。那个人不是追他们，是蹲进灌木丛里看他们进了旧院，看完之后去报信了。
秦始皇停住脚，面朝前方田野尽头。官道两侧的行道树成排立着，树干后面有暗红色在晃动。“不止报信。人已经带过来了。”
沈书瑶抬头。官道两侧的树影里，暗红色罩甲正在移动。二十个人左右，排成两列横队，堵住了通往南京方向的去路。走在前面的几个人牵着马，马背上挂着弓囊。距离一里地。
蒙毅的声音从队伍后方压过来，喘着气，像是跑了很长一段路赶到的。“陛下。臣带了五十人沿干渠追过来，在矮树林那边接应。再往前三百步就是他们的箭程了。”
沈书瑶听到蒙毅的声音时，想起自己出城时对他说过的话：“你带人从塔侧面的干渠绕出来，跟在我们后面，不要靠太近。如果前面有堵截，你在侧翼接应。”蒙毅照做了。他一直在后面跟着，等她发信号。塔已经空了，门已经关了，北面通道的出口在另一个方向。他不守塔了，他守的是秦始皇。
秦始皇没回头，看着前方正在摆阵的锦衣卫：“你带人从侧翼压上去，不要打，压到他们视野边缘停下来。让他们看到你们。”
蒙毅没问为什么，转身滑进左侧的麦茬地，矮着身子往前压。秦始皇不需要解释。跟在皇帝身后三十年的人知道，战场上皇帝不解释。
干渠方向传来碎碎的脚步声，五十个人贴着土壁摸上来，在麦茬边缘伏住。锦衣卫两列横队停住了。最前排的人看到了侧翼正在逼近的暗影。有人打了旗语，两列横队的间距收缩，从攻击阵型变成防御阵型。
然后一支箭射出来了。从锦衣卫前排飞过来，钉在沈书瑶脚前三步的土里。箭尾还在颤动，箭杆插进土里半截，入土的声音闷而短。没有射人，是警告。箭杆上绑着一截布条，灰白色的。
沈书瑶弯腰把那支箭从土里拔出来。她没有看箭尖，先看箭杆底部，靠近箭羽的位置有一道刻痕，极浅的，在木质表面留下一道细线。她父亲的名字缩写。她认得这个。他在7319年实验室里每支测试箭都会刻这个标记。箭上的灰白布条和城墙上钟摆卫队的旗是同一个颜色，但箭杆底部的刻痕是沈临渊的。
她握着箭杆站起来。锦衣卫最前排一个人正在收弓。那个人的目光落在她身上，没有移开，他的手从弓弦上放下来之后垂在身侧，拇指和食指捏在一起。她父亲实验室里的暗号。“我在你这边。”箭是他射的，但箭上的刻痕告诉她，他不是来杀她的。
沈书瑶的手按在剑柄上，没有拔出来。
那个人收回了手，策马转身，往南走了。他走的方向和锦衣卫主力撤退的方向相反。沈书瑶注意到他腰间挂着一枚暗色腰牌，边角磨损得厉害。不是百户的制式，也不是千户的。她来不及看清上面的字，只看见腰牌底部有一道细痕，和她箭杆底部看到的一模一样。他带了一枚和她父亲实验室里一样的标记。
石生蹲在麦茬里：“他们撤了？旗语是撤兵的意思？”
“那个打旗语的人在看他。”沈书瑶说，“他走之前看了那个人一眼，那个人点了一下头，才打的撤兵旗语。那个放箭的人穿便衣，但腰牌级别不低。他一个人走了，剩下的锦衣卫才撤的。”
秦始皇侧过头，目光从那支箭移到沈书瑶脸上：“你认得他？”
“我不认得他的脸。但我认得那个手势。”沈书瑶把箭杆底部的刻痕翻给他看了一眼，“还认得这个。我父亲实验室里的标记。”
秦始皇没有追问：“路通了。走吧。”
“不能走。锦衣卫撤了，但那个人走的方向是南京。他去南京了。他在告诉我去南京之前，先确认了我的方向。”沈书瑶转向秦始皇，“你带蒙毅和秦卒往东撤，进干渠，沿干渠往北面山里走。赵高跟石生走，石生认得野路。李斯跟我进城，他画过织造局的地形图，进城之后有用。”
秦始皇没有立刻回答。他站在麦茬地里，拇指按向空剑格，又松开。
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