赵高还没回来。
沈书瑶走了一刻钟之后注意到了这件事。她没有停步，侧过头，朝赵高消失的方向看了一眼。灌木丛在暮色里已经看不清楚轮廓了，只有一片模糊的暗影。她转回去，继续走，脚步慢了一拍。
灌木丛深处传来一声极短的响动，像有人踩断了一根细枝，又像是什么东西从高处落进了灌木丛里。她停下来听了一息，那声响没有再出现。
“他走的是侧翼。”秦始皇的声音从前面传过来。他没有回头，步子也没有变，“他做事不会拖。”
沈书瑶没有接话。她知道秦始皇的意思，赵高如果没事，已经回来了。如果还没回来，说明他遇到了事。
前方的路越来越窄。灌木从两侧向中间收拢，枝条刮过粗褐布料的袖口和肩头，发出干涩的沙沙声。沈书瑶偏了一下肩膀，让开一根横过来的枯枝，枝桠擦过她的颧骨，留下一道浅浅的白痕。她没有擦，继续走。
火光还在前方闪烁，三短一长，没有变过。距离比刚才更近了，能看清火堆的位置在一片低矮的岩石平台上，下方是碎石坡，上方是更密的山林。火星偶尔被风卷起来，飘向空中，在半空中熄灭。
她走着，脚下的碎石在靴底滑动，发出细碎的声响。走了一小段之后，她注意到自己踩过的石头有两颗往下滚了约半尺，然后停住了。坡度变陡了。
她没说话，继续走。萧烬羽跟在她右侧，机械臂的铜丝垂着，没有振动。她走到一处弯道时，发现路边的碎石上有一小片暗色的东西，像是被什么液体浸过，已经干了，颜色比周围的石头更深，边缘微微发黑。她停了一下，蹲下看了一眼，指腹没碰，只是看。
“不是血。”萧烬羽站在她身后，“干了之后颜色不对。”
沈书瑶站起来继续走。林间的缝隙扩大了，灰白色的烟在火光上方的暮色里散得很淡，像是被风压住了。沈书瑶闻着那股烟味，芸娘在意识里说：“布烧的气味比柴更闷，柴呛人，布闷人。”
沈书瑶没有说话。她没有停下，也没有加快脚步。
队伍继续走了一段路，萧烬羽忽然停了。他蹲下来，指腹按在地面上，机械臂的被动接收器贴住地面扫了一圈。他站起来：“前面有人走过。不是从那个方向过来的，是从火光方向往下走的，走到这里停了一下，又回去了。”
沈书瑶蹲下来看。地面上确实有一行脚印，比之前看到的更浅一些，像是体重更轻的人留下的。脚印的方向是从山上来的，在她站的位置停了一下，然后转头，沿原路返回。脚印停留的位置有一小块被脚尖碾过的碎土，是她转身的时候蹭掉的，不是用脚踩出来的。
“有人下来看过我们。”萧烬羽说，“他走到这里，看见我们了，然后回去了。”
沈书瑶站起来，面朝火光的方向。距离不远了，林间已经能看到火堆的轮廓，不大，是用枯枝堆的，火势很匀，旁边坐着一个人。穿着深色的粗衣，看不清脸，但能看到她抱着一件东西在怀里。
秦始皇走在最前面，没有停步。他走到距离火堆约二十步的地方停下，站住了。火光在暮色里明明灭灭，照在他侧脸上，明暗交错。沈书瑶跟到他身侧，她看清了火堆旁边那个人的脸。
是一个女人，年纪不大，三十出头，脸上有一道纵向的旧伤疤，从左眉梢到下颌，像是被什么东西从高处划过。她没有抬头看秦始皇，她的视线落在地面上，落在沈书瑶刚才踩碎的那一小块泥土上。
她看见沈书瑶的时候没有站起来。她把怀里的布放在膝盖上，开口时声音不高，但每个字都听得很清楚：“你们是从南边来的？”
沈书瑶没有回答。她看着那个女人怀里的布，上面那片暗色痕迹和她在路边捡到的那块布料上的颜色、质地、渗透方式都一样。
那个女人没有等她回答，继续开口：“那是我放的。”
沈书瑶的手伸进衣袋，指尖碰到那片叠好的布料，没有拿出来。“你放的？”
“我放在路边的。因为我听说有人能从南边来。”
沈书瑶看着她：“你怎么知道会有人从南边来？”
那个女人没有说话。她低头看了一眼自己怀里的布，然后抬起头：“玄旗的人来了以后，有人告诉我，南边会来人。那个人说，让我在路边放一块染了血的布，如果来的人能认出那个标记，就把他们带到山上去。”
“那个人是谁？”
“我不知道他叫什么。他说话不是这里的口音，穿的也不是明军的衣服。”那个女人顿了一下，“但他跟我一样，他不是明朝的人。”
她说话的时候，手指无意识地碰到自己脸上的那道疤，摸了一下，然后放下来。
沈书瑶站在那里，风从两人之间灌过去，火堆里的枯枝裂开，发出一声短促的脆响。那个女人继续说：“他走之前说，如果南边来了人，让他们到山上来。他没有说为什么。”
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