萧烬羽跟在她右侧，机械臂的铜丝垂着，没有振动。她走了几步之后，感觉到自己的脚步和他之间隔着一段固定的距离，两步。他跟了十年，从没有超过她两步之外。
前方的窄路收窄了。两侧的岩石从灌木中露出来，灰白色的，表面覆盖着干苔。窄路尽头是一道石壁，不高，约一丈，边缘不太平整，像是自然形成的。但石壁底部有一道缝隙，宽约半臂，刚好够一个人侧身过去。
沈书瑶走到缝隙前，侧身往里看。缝隙后面是开阔的，一道缓坡，碎石地面，坡度比之前走的路都平缓，坡顶有一层薄薄的雾。她正要侧身挤过去，身后传来一声碎石滚落的声响。
不是风，是有人踩了石头。
她停住，没有回头，但耳朵在听。芸娘的声音在意识里贴上来，比刚才低了一度：“她在你后面。她往前走了一步。她在看你的背。”沈书瑶在意识里回：“我知道。我没有转身。”
秦始皇已经侧身挤过了缝隙，站在缝隙另一侧，背对着缝隙。他没有转身，声音从缝隙那边传过来：“她在等你进去，还是等你回头？”
沈书瑶没有回答那个女人。她侧过身，肩膀抵住石壁，半侧着身体看着她：“你为什么要跟上来？”
那个女人说：“因为那个人让我把你们带到山上。我还没有带完。”
“那你手里拿的木棍是什么？”
那个女人低头看了一眼自己手里的木棍。她的表情没有变，但她握着木棍的手指放开了，木棍从她指间滑落，落在地上，滚了一下，停在碎石堆里：“我忘了还拿着它。”
沈书瑶看了她三息，没有继续追问。她伸手到发髻上，把银簪拔出来，在指间转了一下，然后重新插紧。动作很轻，但那个女人看到了。她没有说话，也没有再往前迈步。沈书瑶转回去，侧身挤进缝隙。肩膀擦过石壁，粗褐的布料被蹭出一道白痕。她穿过缝隙，站在缓坡上。
风吹过来，和之前的风不一样，更轻，更干，带着一种更远的气息。她正要往前走，萧烬羽的机械臂铜丝绷紧了，不是缓慢颤，是直接拉直，像被什么东西从侧面拽了一把。
“左侧。”
他没有喊，是压着声音说的。沈书瑶在他说出这两个字的同时已经偏了身体。一把短刃从雾层边缘飞过来，擦过她右肩外侧的粗褐布料，钉进她身后约两步远的碎石地面里。刀柄还在震。
不是明军的投掷方式。明军用飞刀会带旋转，这把是直线飞过来的，速度更快，没有弧线，像是用机械辅助投出的。
沈书瑶没有看那把刀。她侧过身，面朝短刃飞来的方向，右手落在剑柄上。雾层边缘的碎石堆后面，三个暗影正在站起来。没有旗帜，没有甲胄，穿着黑色的短褐，动作同步，从蹲姿到站姿，三个人同时完成，间距一致，像被同一根线牵着。
萧烬羽已经往前走了两步，挡在沈书瑶和那三个暗影之间。机械臂接口板边缘的铜丝垂着，没有振动，但他右手从腰侧拔出了短刃。
三个暗影没有动。他们没有冲过来，也没有撤退。站在雾层边缘，面朝沈书瑶的方向，像在等她的动作。
秦始皇已经穿过了缝隙，站在沈书瑶侧后方。他没有拔剑，视线从那三个暗影身上扫过去，然后落在地上那把短刃上：“不是明军。不是玄旗的人。是第三拨。”
沈书瑶没有回头：“你确定？”
“明军不会用这种刀。玄旗的人穿红褐，他们穿黑。这座山上有三拨人。他们在雾层里等了很久。”
那三个暗影依然没有动。沈书瑶拔剑，剑尖指向地面，没有举起来。她往前走了一步，站在萧烬羽身侧，面朝那三个暗影：“你们在等谁？”
中间那个暗影开口了：“等认出那把刀的人。”
沈书瑶没有低头看地上那把短刃，但她的余光扫到了刀柄，不是木头缠布，是深灰色的金属，和玄旗的人用的不一样。
“你们等到了。”她说完这句话之后，把剑尖抬起来了一寸。
那三个暗影没有动。不是犹豫，是在确认。然后他们退了一步，退回了雾层边缘，和来时一样同步，三个人同时向后撤，消失在冷白色的雾里。
沈书瑶站在原地，剑尖还抬着，没有收回去。地上那把短刃还嵌在碎石里，刀柄的金属面在暮色里反出一线冷光。她蹲下来，没有碰刀柄，先看了一眼刀柄上的刻印，不是三道短横，是三道直线并列，比她的标记更长，像是同一套符号系统里的不同版本。
芸娘在意识里说：“和你父亲留下的不一样。”沈书瑶在意识里回：“嗯，是另一种标记。同一套系统，不同的人在用。”
她站起来，没有拔那把刀，把它留在地上。秦始皇看了一眼那把刀：“他们退得同步。和山腰那支队伍拔营时码木桩的方式一样，被训练过。”
沈书瑶没有说话。她把地上那把刀留在了原地，站直身体，面朝雾层方向。三个暗影已经消失在雾里，像没有出现过一样。她把剑收回鞘里。
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