易紫菱笑着说：“紫芝妹妹可真会开玩笑，难怪公主说你调皮。”紫芝问：“芷馨姐姐既然喜欢观棋，那肯定也是下棋高手吧？”姚芷馨回答：“不瞒姐姐说，我生长在海外，除了养蚕和操作纺机，就喜欢研究棋谱，或者和蘅香姐姐下下棋。虽说会下，可就是下得快，每天至少也要下百十盘。”香云说：“就算是随手乱下，一天也下不了这么多盘。”芷馨解释道：“我们下的这种棋叫跑棋，双方都忙着快速赶棋，所以下得特别快。”香云说：“依我看，姐姐既然要下棋，还是得慢一点。棋谱上说‘多算胜，少算不胜’，如果仔细思考着下棋，自然能想出好的招数；要是一味图快，不但棋艺不能提高，只怕还会越下越差。俗话说‘快棋慢马吊，纵高也不妙’，下围棋犯了‘快’这个毛病，可是个大问题。”紫琼说：“经常打打棋谱，再深入研究一下，稍微领会些其中的门道，你想让他快，他也快不起来。所以打棋谱是必不可少的。”芷馨说：“我打的棋谱都是‘双飞燕’‘倒垂莲’‘镇神头’‘大压梁’之类的，怎么也找不到‘小铁网’这个招式在哪个棋谱上。”香云说：“好像有个什么武库有这种招式，你问这个做什么？”芷馨说：“我下棋有个毛病，最喜欢用‘小铁网’这一招，可谁知用了之后，棋子就被困在里面，怎么也出不来。好不容易辛辛苦苦活了一小块棋，外面的局势却全都丢了。去年回到家乡，我经常下棋解闷。那些亲戚姊妹都知道我这个习惯，每次下棋，他们就摆出‘小铁网’的阵势。我其实知道不能往里投子，可到了那个时候，不由自主就投进去了。因此他们给我取了个外号，叫‘小铁网’。姐姐要是有关于‘小铁网’的棋谱，给我看看，将来回去，我好破解他们的招数。”
紫菱说：“我以前也经常打棋谱，后来吃了大亏，现在也不打了。”紫芝好奇地问：“打棋谱怎么会吃亏呢？”紫菱说：“说起来也挺好笑的。我在家乡的时候，有一天和亲戚姊妹下棋，没下几步，竟然遇到了棋谱上的一个套路，当时我因为这个套路的各种变化都记得，心里暗自高兴，以为肯定能赢。下着下着，没想到到了关键的时候，对方却沉思了好久，突然改变了棋路，下的招数都是棋谱上没有的。我一下子就懵了，不知道该怎么应对。心里一慌，随便应了几步，转眼间，前后加起来一共半盘棋，都被对方吃光了。”紫芝说：“姐姐当时心里发慌，下的棋肯定乱了套。那几个臭招被对方吃掉，倒也没什么大不了的。我不是可惜别的，只是可惜刚开始的几个好棋招，也被对方吃掉了，真是太可惜了。所以我常说，做人还是保持本来面目最好。就像姐姐这盘棋，刚开始下的时候，要是不耍小聪明弄什么套路，就按照自己平时的招数下，想来也不至于输得这么惨。就好比人家写文章，有的人常常抄袭别人的作品，据为己有，又怕别人看出来，就加些自己的想法，七拼八凑，勉强串联起来，想要蒙混过关；却不知道这样的文章就像一个穿着满身锦绣绫罗的人，头上却戴着草帽，脚上却穿着草鞋，反而显得很丑。如果把草帽、草鞋放在穿着朴素衣服的人身上，又哪里会丑呢！可见刻意装点、弄虚作假，总是难以瞒过别人的眼睛。”
这时，素云同井尧春走过来，看了一眼说：“我这紫芝妹妹的话匣子又打开了，有的说了！我们还是去弹琴吧。”尧春说：“好啊。不过这里太热闹了，我们得找个安静点的地方才行。”于是约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝，仍旧回到古桐台。正好阴若花、由秀英从海棠社走来，尧春早就听说二人琴弹得很好，就拉着她们一起到了古桐台。七个人，有的弹琴，有的讨论指法，正说说笑笑的时候，紫芝也走过来了。井尧春问：“妹妹刚才那段关于草帽的话说完了吗？”紫芝说：“那话不过是随口说说，长也由我，短也由我，不像诸位姐姐弹琴，一定要把整套曲子弹完才停下呢。”吕尧蓂说：“妹妹将来何不学学弹琴呢？要是学会了，在那风清月朗的夜晚，遇到懂琴的人，大家一起弹奏，最能陶冶性情、排解烦闷了，对于我们女子来说，这琴真算得上是良朋益友。就算是一个人的时候，只要有琴相伴，也能打发时光。”紫芝说：“正是。刚才我听你们五个人合奏，到最后，正热闹的时候，突然一下子都没声音了，刚好一起停下来，真是难得，我到现在都还很佩服。”瑶芝笑着说：“诸位姐姐，你们说紫芝妹妹这话是不是外行话？她不说人家弹得好，只说五个人难得一起停下来，也不想想人家既然会弹琴，难道连什么时候弹完都不知道吗？”
紫芝说：“我也学过弹琴，可学了两天，泛音总是发不出正常的声音，所以就不太感兴趣了。以前瑶芝姐姐和素云姐姐弹琴的时候，我去请教，她们总不肯耐心教我，说我性子太急，学不会。我实在不服气，请教一下，这个泛音到底怎么才能弹出响亮的声音呢？”秀英说：“要说泛音，也没什么难的。妹妹要是想学，记住左手按弦的时候，不能太重，也不能太轻，要像蜻蜓点水一样，这样就再好不过了。泛音之所以声音发哑，都是因为按弦的时候太重；要是按得太轻，又成不了泛音。‘蜻蜓点水’这四个字可是弹好泛音的关键。”紫芝问：“泛音既然有这么精妙的说法，为什么棋谱上都没有记载呢？他们却藏着不说，这是什么意思？”瑶芝说：“棋谱上只讨论八种基本技法，就够讲的了，哪还会说到这个？况且他们怎么能想到有人会把泛音当作难事呢？”田舜英说：“妹妹要学泛音，也不用别的方法，每天调好弦后，先别弹整套曲子，只记住‘蜻蜓点水’这四个字，轻轻按弦，弹‘仙翁’这两个字。弹过来是‘仙翁仙翁’，弹过去也是‘仙翁仙翁’。这样弹个一两天，就没有学不会的。”若花说：“妹妹学会了泛音，其他八种技法，像擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打之类的，刚开始学的时候好像头绪很多，等稍微学习一下，就能领会其中的要领，就更没什么难的了。”紫芝问：“还有几句关于弹琴的歌诀，这两年没去研究，我都忘了。不知道一共有几句？”秀英说：“歌诀虽然有八句，但第一句‘弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇’这两句最重要。这个歌诀凡是棋谱上都有，你仔细琢磨，自然能领会其中的大意。”
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