这座酒馆名为“望山楼”，是一座三开间三进的楼房，共计十八间屋子。整座建筑雕梁画栋，金碧辉煌，尽显气派。方国才领着徐鸣皋走进酒馆，只见左边柜台内坐着一位汉子，生得豹头虎颈，一看就是条好汉；右边十几个伙计正忙着烧菜切肉，空气中飘满了诱人的香味。两人登上楼，楼上雅座布置得十分精致，桌椅全是紫檀木打造，墙上挂着名人字画，檐头还垂着缀满流苏的六角红纱灯笼。
他们在窗边坐下，方国才招呼伙计上一桌上等酒菜。不多时，酒菜便摆上了桌，杯盘碗盏都是精美的瓜楞形五彩人物样式，筷子更是用上等象牙制成，菜肴荤素齐全，十分丰盛。徐鸣皋不禁问道：“这不过是个乡镇，怎么会有这么气派的酒楼？”方国才左右张望了一番，压低声音说：“恩公有所不知，这望山楼可不是普通百姓开的。”徐鸣皋追问：“难道是官府开的？”方国才摇摇头，轻声道：“也不是官府，这是当地绿林大盗开的酒馆，既作歇息落脚之处，也用来打探各路消息。”
徐鸣皋惊讶道：“这么说，这是家黑店？”方国才连忙解释：“倒也不算黑店。这里酒菜价格公道，不会为难客人。有时山寨里的强盗做完‘买卖’回来，就在这儿犒劳手下，楼上楼下坐得满满当当。要是普通百姓来饮酒宴客，他们也不会打扰。”徐鸣皋感叹：“这伙强盗倒还有些义气。”方国才接着说：“这不是义气的问题。石埭山方圆数百里，山中四位寨主个个力大无穷，手下带着七八千喽啰，专劫过往客商，或是去打劫富户。不管多远的府城县城，只要打听到哪里有大户人家，就会派喽啰在这望山楼集合，扮成百姓模样前去行劫。不过他们有个‘规矩’，从不骚扰石埭镇，周边乡村也相对安宁。这里住户没什么富户，所以也没听说过被打劫的事。只要不去山寨，就算进山打柴打猎，他们也不会管。”
徐鸣皋疑惑道：“这么大的强盗团伙，官府为什么不剿灭？”方国才苦笑道：“哪个官员不认识这四个寨主？他们早都称兄道弟了。官员们只求不惹麻烦，哪敢去剿灭？”徐鸣皋愤懑道：“天下竟有这种事！简直是猫儿怕鼠，阎罗怕鬼，毫无天理！”方国才继续解释：“恩公有所不知，这些强盗势力庞大，在朝中都有靠山。以前也有清官想剿灭山寨，可上司根本不理会。清官只好自己带兵来，结果打不过强盗，不到一个月就被削职，永不录用。识相的官员都装作不知道，私下和强盗往来，这样才能保住官职。”
徐鸣皋不解：“朝中大臣怎么会和强盗勾结，听他们摆布？”方国才举例道：“当年蔡京、童贯和宋江不就是权臣与强盗勾结吗？我还听说，这四位寨主是宁王朱宸濠的心腹。宸濠心怀不轨，让他们在石埭山招兵买马、囤积粮草，为将来谋反做准备。听说宸濠现在建造离宫，把银銮殿改成金銮殿，把令旨改成圣旨，还勾结太监朱宁、张锐，任用道士李自然为军师，在各地秘密屯兵。恩公之前捣毁的金山寺，就是宸濠图谋不轨的证据。我看这些传言未必是空穴来风。”徐鸣皋听后，长叹一声，心中暗暗生出探查宁王藩邸的念头。
正说着，只听楼梯上传来一阵急促的脚步声，十几个人涌上楼来。为首的大汉身高九尺，长着一张橘皮脸，眉毛竖起，眼如貙目，鼻似鹰钩，年纪不到三十岁。他头戴月白纺绸夹里凉帽，身穿元色大袖纱衫，下配锦纹生丝花罗裤，脚蹬薄底靴，径直走到前楼靠窗处坐下，占了两三桌位置。方国才用手指蘸了蘸酒，在桌上写下“二大王”三个字示意徐鸣皋。这时，楼下传来一阵喧闹声，二大王朝楼下喊道：“把这小子绑在树上，等会儿带回山寨，听大哥发落！”徐鸣皋起身往楼下望去，只见十几个人正将一个瘦小后生绑在大杨树上，随后众人也上了楼开始饮酒。
原来这后生竟是李武，徐鸣皋心中一惊，却没有声张。他对方国才说：“承蒙你热情相待，这份情谊我记下了。你先回去吧，等会儿我可能回来，也可能不回，你别来找我。”方国才连忙说：“恩公这是说的什么话！我们一家全靠您救命，还没来得及报答，今天好不容易重逢，您就多住些日子。这里安全得很，没有公差来查，您就放心吧，怎么能说走就走？”徐鸣皋坚持道：“有些事我不能跟你说，你要是把我当朋友，就先回去，后会有期。不然，就别怪我不客气了。”方国才深知徐鸣皋是豪杰心性，不再强求，从怀中掏出一锭五两银子，说：“恩公一定要回来！要是真有急事，这点银子就当路费。”徐鸣皋推辞道：“这怎么好意思，你自己也得用钱。”方国才说：“家叔在这里经营多年，有些积蓄，您就别客气了。”他恋恋不舍，在徐鸣皋的催促下，才深深作揖道：“小弟在家等您。”徐鸣皋还礼示意，方国才下楼付了酒钱，走出店门。看着树上的李武，他心中起疑：“难道恩公和这人是朋友，想救他，怕连累我才让我先走？”于是，他远远站着，想看看后续情况。
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