宁王朱宸濠与军师李自然商定，选定三月初三正式起兵谋反，此时距离起兵还有一个月时间。各地征调的军队陆续抵达，总数已超过二十万，军营里囤积粮饷、赶制军装，一片忙碌景象。副军师余半仙炼制的“招魂就戮大法”也进入关键时刻，那些用柳木雕刻的小木人已能活动手足，只需再等十日，赵王庄和刘家庄的一万多人就会性命不保。
这天，宁王亲自到校场检阅军队，李自然趁机献计：“赵王庄和刘家庄聚集的剑客侠士，都是俞谦的同党，全靠余军师的妙法才能斩草除根。等妖法炼成再出兵，便能毫无后顾之忧。还有件大事，黄三保被抓进天牢，计划败露，朝中杨一清、王守仁等人定会请旨，调各省军队来平叛。千岁应先发制人，写一篇檄文传谕江南，就说当今皇帝荒淫无道，您身为先帝爱子，理应继承皇位。昔日汉朝七国之乱，以诛杀晁错为名，千岁也可效仿，宣称要铲除杨一清、王守仁这些朝中奸党。各地官员中，不少早已投靠千岁，可让他们提前筹备协助；其他人见了檄文，也会有许多前来归附。随后派邱将军率大军，先取苏州、南京，杀掉巡抚俞谦、侍郎王华。南京是太祖朱元璋奠定基业之地，若能先拿下，再挥师北上直取北京，必将势如破竹。”
宁王听后大喜：“此计甚妙！等我登上皇位，李军师就是开国元勋，当拜为首相；余军师炼成仙法，封为国师；余军师令妹守护王宫，仙法高强，封副国师；邺天庆为天下兵马都元帅。众将立功，皆有重赏！现在一切听军师调遣，不得违抗。不过这檄文要写得漂亮，谁能执笔？”李自然推荐道：“贫道保举谋士赵子美，绰号小张良，他定能胜任。”宁王点头：“军师眼光不错。此人之前在苏州，为擂台之事劝我不要查抄徐鹤家属，果然有先见之明，就命他写。”赵子美领命，很快便写好檄文呈上。
宁王展开细读，只见上面写道：“为传檄事：本藩乃先皇帝第八子也，蒙先皇太后爱怜，衣带遗诏，入承大统。讵意正德违诏自立，日肆荒淫，生民涂炭。天下者，高皇帝之天下也，建文昏弱，成祖有靖难之兵；正统失位，景帝有监国之典。今朝廷无道，过于建文，惧再见正统失位之祸；本藩威德，同符成祖，敢追修景帝监国之仪。爱统雄师，以清君侧，谋臣如雨，猛将如云，凡尔官司有守土之职者，直速望风景附，佐集大勋，裂土封侯，愁膺爵赏。毋观望徘徊，致干天讨。须至檄者。”宁王看完十分满意，立刻命人抄录多份，传往江南各地府县。
苏州府张弼、扬州府王文锦等宁王党羽接到檄文后，暗中筹备响应；也有些官员因惧怕宁王势力，选择望风归附；另有不少人坚守城池，誓与叛军对抗。苏州巡抚俞谦见到檄文，勃然大怒，召集幕僚商议：“逆藩竟敢公然谋反，我绝不能坐视！苏州府张弼是他的心腹，若不先除掉，必成大患。”正说着，家人来报镇江府莫太守求见。莫太守进府后禀道：“门生特来请教老师，宁王传檄江南，意图谋反，我们该如何应对？”俞谦道：“我准备先拿下张弼，再写奏章向皇上求援。你镇守镇江要冲，务必小心。另外，可与南京王侍郎联络，互相支援。”莫太守提议：“若宁王攻打南京，南昌必定空虚，不如通知赵王庄的徐鸣皋等人，让他们趁机直捣黄龙。”俞谦点头：“此计虽好，但逆藩谋士众多，必有防备，容我派人探查后再做打算。”他问谁愿前往赵王庄，王守仁之侄王介生站出来：“小侄愿往！我曾蒙焦大鹏救命，如今他战死，我想去祭奠，顺便探听消息。”俞谦大喜，当即准备书信盘缠，送王介生启程。
再说苏州府张弼，此前因想抄徐鸣皋家产，被一尘子用剑术削去胡须。后来有相面道人说他面相不凡，将来能封侯拜相，但胡须被削恐有牢狱之灾。此时他接到宁王檄文，心想：“等宁王称帝，我封侯拜相，不就应了道人预言？”正盘算着如何做内应，忽闻俞谦召见，心中一惊：“俞谦是宁王对头，找我何事？”他称病推辞，派人打探消息。正发愁派谁去时，家人禀报镇江府莫太守来访。张弼大喜：“他是俞谦门生，此事可托付。”
莫太守进门便说：“抚台传你，为何不去？他已看清局势，准备率江南归附宁王，知你受宁王器重，特请你商议大事。”张弼信以为真，随莫太守去见俞谦。谁知刚到，俞谦便喝令左右将他拿下。张弼大喊冤枉，俞谦冷笑道：“你既无罪，就在牢里住几日，等宁王登基再放你。”说罢，不由分说将他投入监牢，又让莫太守回镇江加强防守。
王介生带着俞谦的书信赶往江西，临近南昌时天色已晚，便到赵王庄南面的一家酒店投宿。巧的是，他在这里遇见了故交窦庆喜。两人曾在河南一同受难，被焦大鹏救出。窦庆喜含泪道：“我听说焦表兄战死，特来探望他的棺木。”王介生也黯然神伤：“我也是为此而来。”
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