马荣正饿得慌，听说没有酒菜，心里很不高兴，粗声说道：“酒菜我们也不要了，有什么能先填填肚子的吗？”
掌柜赔笑道：“只有几张冷馅饼，是猪肉馅的，两位大爷要是不嫌弃，就白送给你们吧。”说着转身去厨房端来一个红漆木盘。
乔泰、马荣接过木盘，见盘里果然有四张馅饼，赶紧拿起来放进嘴里一嚼，倒也酥松香脆，只是有点凉。他们也顾不上那么多，道了声“多谢”，一边嚼着一边就出了店门。
春月美好，温风如同美酒，城厢的夜色笼罩在层层雾霭之中。乔泰、马荣信步徘徊，七拐八绕，只见房舍渐渐变得深邃隐蔽，还有花园篱笆环绕，又听到远处传来哗哗的水声，似乎有河流穿过。
果然，不远处矗立着一座弯弓形的石桥，像一弧霓虹挂在朦胧的夜雾中。乔泰、马荣走上桥面，正要向桥下细看，忽然看见远远有一顶凉轿沿着河岸慢慢抬来，轿中盘腿坐着一个大汉。两人心中觉得奇怪，便停下脚步观看。可惜雾太大，看不清楚，只隐约分辨出有四个轿夫。突然，那凉轿停了下来，四个轿夫各抽出轿杠，猛地向轿中坐着的大汉头上劈去。
乔泰失声大叫：“马荣兄弟，快去救人！这偏僻地方，恐怕有杀人的阴谋。”
四个轿夫听见有人声，慌忙又抬起轿子向河岸翻倒，只听得“扑通”一声，有人落入水中。
乔泰、马荣两人沿着桥堍向河岸急忙奔去，可那四个轿夫抬起空轿，一溜烟就没了踪影。
河岸上下大雾弥漫，五步之外就模糊不清。乔泰、马荣追赶了半天，哪里还有轿夫的影子？两人于是又急忙沿着河岸往回找，一边侧耳细听溺水者的呼救声。谁知四月的夜色荒冷寂静，不仅听不到呼救声，连落水的河岸都分辨不出来了。河水悠悠流淌，天地一片静谧，仿佛刚才那触目惊心的一幕从未发生过。乔泰、马荣摸不着头脑，只怪自己粗心腿慢，耽误了大事。两人又沿着河边慢慢徘徊了半天，一无所获，只得闷闷不乐地往回走，转上一条通向市区的大街。
第十二部 黄金案 第六章
夜色越来越深，大街上车马往来穿梭，行人也渐渐多了起来。穿着打扮奇特的香客们各自摆下货摊，货摊旁边往往点起一盏五彩玻璃灯，灯火通明，十分耀眼。
横街转角处有一家大酒家还在营业，招牌上挂着“陶朱居”三个金字，生意格外兴隆。乔泰、马荣掀开珠帘走了进去，一看账台上的价目表，吓得连连咋舌——一席酒菜的价格抵得上他们半个月的俸禄。两人连称倒霉，正准备退出去，这时店堂里一个食客走上前来，手里端着一个酒盅打量着他们，说道：“两位兄弟，陪我喝几杯吧。”
乔泰皱着眉说：“客官我们素不相识，怎么好意思让你邀请？”
马荣贪吃好酒，又见那食客瘦骨嶙峋，一副斯文模样，料想没有恶意，便笑嘻嘻地说：“我们两个又不是没银子，只是嘴巴馋，难道自己不会吃，非要陪你不成？”
那食客正色道：“兄弟这话就见外了。我的意思是请两位同席用餐，酒足饭饱后一起欣赏这春江花月，岂不是风流儒雅的赏心乐事？我哪敢小看两位爷！今夜我分了点红利，想找几个投缘的朋友作伴，说说心里话。两位兄弟如果不嫌弃，过来我桌上交个朋友，这酒钱我来付，怎么能让你们破费？行走江湖，最重要的就是朋友义气。”
马荣咧嘴大笑，这番话正合他的心意，而且说得得体，便答应道：“今日你请我们，明日我们请你。”一面扯了扯乔泰的衣襟，跟着那食客入了席。
三人坐下后，只见桌上酒菜丰盛，那食客还没动过杯筷，看起来像是专门备了一席等人的。
果然，食客开口说：“今天我本来邀请了一位同行来这里小酌，看来他是爽约了。来，我们吃吧，今夜一定要喝个痛快。”一面又唤来酒保添了些酒菜。
乔泰紧皱眉头，心里疑惑不解，但经不起马荣一直怂恿，也就将就坐下，等着他们先动筷子，同时细细端详那食客的相貌，揣测他的身份。
食客虽然五十多岁了，但胡须眉毛已经斑白，脸上却带着一股稚气。两条细眉仿佛蕴含着无穷智慧，一对眸子黑白分明，十分有神。
“我名叫卜凯，是河西船业主叶守本的经纪人，掌管船厂的钱财账目、器械采购和工匠薪水。有空的时候也写诗，所以喜欢喝酒赏景。我不仅以文会友，也以义会友、以利会友。两位兄弟相处久了，自然会了解我的性子，虽然不敢说豁达放浪，但也不肯把半点心事留到第二天。”
这番别致的自我介绍，果然打消了乔泰、马荣心中的疑虑，席间气氛顿时活跃起来。马荣只顾挑好吃的往嘴里送，酒喝顺了口，不知不觉喝了十几杯。乔泰也有了三分醉意。
卜凯微微醉意上涌，忽然神情严肃地说：“两位虽然这样装扮，但我猜你们恐怕是衙门里当差的。”
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