这日戌时，九皇子走出书房，却见灵儿抱着狐裘候在廊下，身后还站着个捧着食盒的小太监。“殿下该用膳了，这是娘娘新制的栗子糕。”灵儿指了指食盒，又压低声音，“听膳房说，陛下今日闭关前，特意让人给您送了壶海对岸的葡萄酒。”
九皇子挑眉接过食盒，指尖触到盒底的纸条。展开时，吕少曦那苍劲的字迹跃入眼帘：“朕会尽快突破。”
两年光阴，足以让新栽的梧桐遮天蔽日，也能让朝堂的权谋更替三两轮。九皇子坐在龙椅上，指节叩击着御案边缘，听着户部尚书禀报今年的秋税比往年多出三成，目光却落在阶下新晋升的御史中丞身上——那人腰间玉佩，与两年前大皇子党羽所佩的款式分毫不差。
“殿下，北境铁矿传来消息，庶人吕亦……”贴身太监的低语被他抬手打断。案头的沙漏即将流尽，这是他特意让人改制的，流沙速度比寻常沙漏快上三分，正如他治下的朝堂，容不得半点拖延。
夜深入静，九皇子对着满墙舆图沉思。新都的码头已吞吐万艘商船，水坝抵挡住今春的百年洪灾，西北的义学里传出朗朗书声。可他知道，表面的风平浪静下，暗潮从未停歇——皇后虽被禁足，她的族侄却在军中悄然握有实权；吕少曦闭关后，关于“皇帝早已坐化”的谣言又在市井流传；更棘手的是，南方士族最近频繁向他进献美姬，那些女子的绣鞋里，总能搜出些不该有的密信。
早朝钟鸣穿透薄雾时，九皇子指尖叩着龙椅扶手，鎏金暗纹的瞳孔骤然泛起冷光。天道之眼开启的瞬间，满殿文武顶戴花翎上腾起幽蓝光晕，如阴湿处滋生的毒蘑菇，在晨光中显露出诡谲真容。
吏部侍郎的乌纱帽旁飘着淡红光晕，半透明弹窗里血字刺目：「四皇子府月奉五百两」。他正捻着胡须侃侃而谈秋税新政，袖口却露出半截暗纹锦缎——那是老四私铸的「瑞兽纹」袖口，专赐心腹。九皇子目光扫过兵部参将，那人铠甲缝隙渗出缕缕黑气，批注栏密密麻麻跳着小字：「五皇子亲卫暗桩·已渗透羽林左卫」。参将腰间悬着的狼首佩刀随呼吸轻晃，刀柄刻痕与老五书房的镇纸纹路分毫不差。
武将班列里，将军旧部的肩章闪过细碎金光，却在九皇子定睛时化作青烟。。此刻那员武将垂眸肃立，铠甲第三枚铜扣却微微凹陷——那是前日与六皇子府马车相撞的痕迹，以及由皇后宫中出去的密信，由六皇子交给武将勋贵的。
在大尚朝堂之上，金碧辉煌的殿堂内，雕梁画栋，庄严肃穆。文武百官分列两侧，或窃窃私语，或面带忧虑，或故作镇定，各种神色交织在一起，宛如一幅复杂多变的画卷。而在这幅画卷的中心，九皇子端坐于龙椅一侧，目光如深潭般平静，波澜不惊，仿佛这一切纷扰都与他无关，实则暗藏锋芒。
朝堂之上，一场权力的暗战正悄然上演。历来的官员为了个人的荣华富贵，明里暗里勾结权贵，相互攀附，试图在朝堂上占据更有利的位置，蚕食着本应为百姓谋福祉的官职资源。他们或以权谋私，或结党营私，打着“为国为民”的幌子，行着中饱私囊之事。有的官员为了迎合上意，不惜歪曲事实，阿谀奉承，只求一时的荣宠，全然不顾百姓的疾苦。这些行径，如同蛀虫般侵蚀着大尚朝堂的根基，让朝堂的风气逐渐变得污浊不堪。
然而，九皇子却始终不动声色。他身着一袭华贵的锦袍，宽大的衣袖微微垂下，遮住了他紧握成拳的双手。他的面容依旧清冷如初，眼神中却隐隐透着锐利的光芒。他深知，此时任何轻举妄动都可能打草惊蛇，让那些心怀不轨之人察觉，从而提前收手或改变策略。他要做的，就是静坐一旁，耐心地观察，等待他们继续表演，将他们的真面目一一揭露。
九皇子的目光在朝堂上扫视而过，那些官员们的一举一动都逃不过他的眼睛。他看到有的官员在讨论政务时，眼神闪烁，言语闪烁其词，似乎在隐瞒着什么；有的官员则在与其他官员交头接耳，眉目传情，显然是在暗中勾结。他心中冷笑，这些人的所作所为，都逃不过他的法眼。他要看看，究竟有多少官员是真心向着大尚百姓的，有多少人能够在权力的诱惑面前坚守本心。
朝堂上的气氛愈发紧张，官员们的动作也越来越大胆。他们似乎已经忘记了九皇子的存在，只顾着在朝堂上争权夺利。而九皇子则如同一座沉稳的山，稳稳地坐在那里，任凭风吹浪打，我自岿然不动。他知道，这场博弈才刚刚开始，真正的较量还在后面。
随着时间的推移，朝堂上的局势愈发混乱。一些官员开始为了争夺一个小小的官职而大打出手，甚至不惜互相诋毁，互相攻击。而九皇子则依旧保持着他的冷静，他的眼神中多了一丝不屑。这些官员，为了个人的私利，竟然可以如此不顾大局，他实在难以理解。在他看来，朝堂本应是为百姓谋福祉的地方，而不是这些官员们争权夺利的战场。
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