林清芷指尖蘸取药粉轻嗅："《伤寒杂病论》里的避瘟散，但多了一味砒霜。"她突然掀开盐袋夹层，露出内衬的织锦残片，"苏州织造局上月进贡的云锦，该在光禄寺库房的东西，怎会裹着毒药埋在此处？"
子时的梆子声穿透街巷，护城河方向忽起哭嚎。凌风拽着林清芷跃上屋顶，见河面漂来数十盏莲花灯，灯芯幽蓝火焰所过之处，沿岸柳树瞬间枯黄。"灯油掺了尸毒！"林清芷广袖卷灭最近一盏河灯，纸罩内壁赫然印着户部清吏司的暗纹。
二人踏着浮尸跃过河面，对岸乱葬岗上新立的石碑突然裂开。二十口薄棺自动掀盖，每具尸身心口皆插着铸铁短刀——刀柄形制竟是工部河工特用的分水刺！凌风劈开棺木，腐尸腹腔里滚出的不是脏器，而是用油纸包裹的密函，火漆印章还带着太医院独有的艾草味。
"三日前疫区死亡名录。"林清芷就着月光展开密函，"死者生辰八字皆属阴，尸身埋位暗合奇门遁甲的伤门——这是要炼尸瘟阵！"她突然扯过半幅招魂幡，"幡上朱砂写着蓟州卫阵亡将士姓名，有人借军魂怨气助长瘟疫！"
五更时分，西郊炼铁厂火光冲天。凌风踹开滚烫的窑门，见六座高炉正熔炼贴着兵部封条的铠甲。通红的铁水里浮沉着人形，林清芷铁钩捞起半片胸甲，内侧铭文竟与五军营失踪士卒名册吻合。"以活人祭炉，难怪瘟疫扩散这般快！"她甩出袖中冰蚕丝缠住拉风箱的工匠，那人脖颈处紫黑溃烂的伤口正渗出蛊虫。
工部侍郎王鼎突然从烟囱阴影转出，手中铁钳夹着块赤红烙铁："凌大人可知《考工记》载，人血淬火可使刀剑不腐？"他猛地将烙铁按向熔炉，铁水突然爆出青烟，烟气中浮现出三百张痛苦人脸——正是瘟疫死者的魂魄！
"雕虫小技！"林清芷扬手洒出糯米，烟雾触之即散。她金簪划过地面青砖，砖缝里渗出的血水瞬间凝成八卦图形："炼魂炉需以八门方位排布，王大人这巽位炉底的镇物……"簪尖突然刺入地缝，挑出个贴满符咒的青铜匣，匣内盛着的竟是户部尚书王恕的断齿！
凌风剑锋已抵住王鼎咽喉："去年重阳节王尚书坠马崩断的门牙，太医院脉案记载的明明白白。"他踹翻熔炉旁的铁箱，箱内整整齐齐码着三百根带血肉的牙槽骨，"用上官骨殖镇邪，王侍郎这手弑亲炼魂术倒是狠绝！"
晨光刺破乌云时，第一队禁军冲入炼铁厂。林清芷掀开王鼎的官靴，靴底黏着的矿渣与开封府尹陈延年尸身上的车辙印完全吻合。凌风劈开最后一座熔炉，沸腾的铁水里竟浮着半枚玉带钩——钩头螭龙纹正是光禄寺卿傅友德贴身之物！
"傅大人好周全的计策。"凌风甩出铁索缠住欲逃的工匠头目，"在护城河放瘟蝠的是你，在永昌票号埋火药的也是你——光禄寺冰窖里藏的三百具倭寇尸首，原是为今日瘟疫准备的药引！"
林清芷突然指向天际，十八只信鸽正掠过硝烟。她袖箭连发击落鸽群，绑在鸽腿的密函盖着九门提督大印："戌时三刻开城门，放流民入京乞药——这才是瘟疫阵最后杀招！"
午门钟声震落檐上积雪时，凌风剑尖挑着王鼎的官帽踏入太医院。三百口煎药铜锅同时炸裂，滚烫的药汁在地上汇成个"恕"字。林清芷冷笑掀翻药柜，夹层里跌出成捆的桑皮纸——每张都印着王恕批示的"疫区封禁令"，纸角暗纹却与瘟蝠翼膜上的盐商私章一模一样！
"该收网了。"凌风甩出染血的军牌钉在太医院匾额上，"从蓟州卫到永昌票号，这条沾着人命的瘟毒链，该用六部堂官的鲜血来斩断了！"
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