要说这档子邪乎事儿，还得从庆历年间的江南说起。那会儿刚过完寒食节，柳溪村头的老槐树刚冒出点绿芽，晨露打在新叶上，看着倒有几分生机，可村西头那口老井周遭，常年都裹着层化不开的寒气，连夏天的毒日头都晒不透。
村里的老人都说，那井是前朝就有的，具体多少年头没人说得清，只知道井台是青灰色的条石垒的，石头缝里嵌着深褐色的苔藓，摸上去滑溜溜的，像是抹了层油脂。井绳换了一茬又一茬，最粗的麻绳缠上去，不出半年准会磨出细毛，到后来索性用铁链子，可铁链子挂在井口的铁轱辘上，风一吹就发出“咯吱咯吱”的响，夜里听着，跟有人在井底下磨牙似的。
最先撞见怪事的是王屠户家的小子狗剩。那孩子才十二岁，正是天不怕地不怕的年纪，这天晌午帮他娘去井台打水，拎着个空木桶就颠颠地跑。路过井台时，他瞅着井里的水亮晃晃的，跟面镜子似的，就想弯腰照照自己新剃的光头。
刚低下头，就见水面上漂着点红，不是桃花瓣，倒像是块绸缎的边角料。狗剩手贱，伸手就想捞，指尖刚挨着水面，就觉得被什么东西攥住了——那玩意儿凉得刺骨，软乎乎的，却带着股蛮劲，一下就把他往井里拽。
“娘哎！”狗剩吓得魂都飞了，木桶“哐当”一声砸在井台上，他两只脚在青石板上乱蹬，鞋底子磨出两道白印子。亏得他身子骨结实，死死扒住井台的石棱子，另一只手在地上乱抓，刚好攥住了井边的铁链子。
“救命啊！井里有东西！”他扯着嗓子喊，声音都劈岔了。
那会儿正是农闲，村西头没什么人，喊了半晌，才见着卖豆腐的张老栓挑着担子经过。张老栓六十多了，耳朵有点背，起初还以为是谁家孩子打闹，直到看见狗剩半个身子都快探进井里，两只手死死攥着铁链，脸憋得通红，才知道出了大事。
“好家伙！”张老栓把豆腐担子一扔，顾不上碎了一地的豆腐脑，扑过去抱住狗剩的腰往回拽。他年轻时练过把式，手上有股子劲，可拽了两下愣是没拉动，只觉得井底下那股力道跟条大水蟒似的，还在一个劲地往回缩。
“快！搭把手！”张老栓也急了，额头上的青筋突突直跳。
这时候井台边已经围了几个人，都是听到动静跑过来的。有几个后生赶紧上前，七手八脚地抓住狗剩的胳膊往回拉。就这功夫，狗剩突然“嗷”地惨叫一声，像是被什么东西咬了似的，那股子拽劲猛地松了，几个人没收住力，“咕咚”一声全摔在地上。
狗剩趴在地上，浑身抖得跟筛糠似的，右手腕上留着几道青黑色的指印，跟戴了个镯子似的，指印边缘还泛着点紫黑，看着就邪性。他哆哆嗦嗦地指着井口，嘴唇发白：“手……井里有手……白森森的……”
众人往井里一看，水面平静得很，连个涟漪都没有，哪有什么手？可看狗剩那吓破胆的样子，又不像是撒谎。张老栓蹲在井边，摸了摸铁链子，冰凉刺骨，比井水还凉，他皱着眉啐了一口：“邪门了！这井怕是不干净！”
打这天起，柳溪村就没安生过。
先是李寡妇家的鸡，傍晚时分去井台边找水喝，就再也没回来。第二天在井里捞上来，鸡毛都掉光了，身子硬邦邦的，眼珠子瞪得溜圆，像是受了极大的惊吓。
接着是村里的二傻子，他平日里就爱围着井台转圈，有时候还对着井水傻笑。那天有人见他趴在井台上，伸手在水里捞什么，嘴里还嘟囔着：“花花……好看……”等众人发现不对劲跑过去，二傻子已经半个身子栽进井里，只剩下两只脚露在外面蹬来蹬去。
把他拉上来时，人已经没气了，脸上带着种诡异的笑容，两只手攥得死死的，掰开一看，掌心里全是黑泥，还嵌着几根女人的长发。
这一下，村里炸开了锅。家家户户天一擦黑就关门闭户，连院子里的灯都不敢点太亮。井台边更是没人敢去，白天路过都绕着走，生怕沾染上什么晦气。
村长老刘头急得满嘴起泡，召集了村里的几个长辈在祠堂商量。有人说这是井龙王发怒了，得杀头猪献祭；有人说怕是招惹了什么不干净的东西，得请个道士来念念经；还有人说干脆把井填了，一了百了。
正吵得不可开交，门外突然传来个声音：“填不得。”
众人回头一看，门口站着个年轻书生，穿着件半旧的青布长衫，袖口都磨得起毛了，背着个书箧，像是赶路经过的。这书生眉眼清秀，就是脸色有点苍白，像是染了风寒。
“你是谁？”刘头皱着眉问，村里突然来个外人，本就犯忌讳，这节骨眼上更是让人心里发毛。
“在下沈砚秋，从临安来，路过贵地，想借宿一晚。”那书生拱手作揖，说话斯斯文文的，“方才在门外听见诸位说要填井，斗胆进言，这井若是填了，恐怕会惹出更大的麻烦。”
“你个外乡人懂什么！”旁边一个络腮胡大汉瞪了他一眼，那是村里的猎户赵虎，性子最急，“这井都害了两条性命了，不填留着过年？”
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