当晚，苏颂查阅《秦州图经》《陇右记》等地方史志，却见寥寥数语提及“百乳草”，言其“生南山，可入药”，并无详细记载。他又翻阅农书，见《齐民要术》中提及“山野草木，多有药性，农樵识之，以救急难”，更觉民间智慧不可小觑。“实践先于文献，果然不虚。”苏颂自语道，“多少良药，藏于乡野，仅靠口传心授，若不及时采集记录，恐日后失传。”
次日，苏颂上书仁宗，言秦州有民间灵草百蕊，功效显着，未入本草，愿亲往秦州考察，采集标本，记录其用，以补本草之缺。仁宗准奏，赐其驿马、文书，令沿途州府予以协助。苏颂接旨后，即刻收拾行装，带着两名随从，踏上前往秦州的驿路。
一路西行，越潼关，过长安，入陇右，山河渐显雄奇。苏颂沿途不忘考察，每到一处，便寻访当地药农、医工，询问草药知识。他发现，许多地方都有类似百蕊草的民间用药，只是名称各异，用法略有不同：有的地方称“百条根”，用于通乳；有的地方叫“松蕊草”，专治咽痛。苏颂一一记录，心中愈发坚定：这些口传知识，正是本草编撰的重要素材，唯有将民间实践与文献记载相互印证，方能成就一部完备的药学巨着。
第三回 石伯细说用药理 苏颂亲验百蕊功
十余日后，苏颂抵达秦州。州府官员出城迎接，设宴款待，苏颂却婉言谢绝，执意先要拜见石伯。“乡野老叟，何劳大人亲访？”州官不解，苏颂正色道：“民间有大智慧，石伯以一草救万民，其功不亚于名医，我此番前来，正是为求教于他。”
在州官引领下，苏颂来到玉泉村。此时的玉泉村，已恢复往日宁静，田间地头，不时可见百姓栽种的百蕊草。石伯听闻京城大官前来拜访，忙穿戴整齐，出门相迎。苏颂见石伯虽布衣粗食，却精神矍铄，连忙上前拱手：“苏颂久闻老丈大名，特来请教百蕊草的妙用，还望老丈不吝赐教。”
石伯连忙还礼：“大人折煞老朽了，不过是祖辈传下的土法子，何足挂齿。”二人入屋坐定，苏颂取出纸笔，诚恳道：“老丈，历代本草未载百蕊草，然此草救民无数，其药性、用法、配伍，皆需详细记录，以传后世。还请老丈细细道来，我当一一记下。”
石伯见苏颂态度谦恭，并非官老爷做派，心中感动，便打开了话匣子：“这百蕊草，性凉，味甘微苦，最善入肺经。肺为华盖，主气司呼吸，若湿热之邪侵入肺腑，便会咳喘咽痛。百蕊草甘能生津，凉能清热，苦能化痰，恰能清泻肺热，疏散风热。”他顿了顿，又道：“我年轻时，曾见一樵夫，上山砍柴时误食毒蘑菇，高热不退，咳血不止，众人都以为没救了。我祖父取晒干的百蕊草根，加冰糖炖煮，让他连服三日，竟奇迹般痊愈。祖父说，这草不仅能治肺热，还能解毒，因其得天地清灵之气，能涤荡体内浊毒。”
苏颂听得入神，又问：“不知此草在配伍上，可有讲究？”石伯思索片刻，道：“寻常肺热咳嗽，单用此草煎服即可；若痰多黏稠，可加少量贝母、桔梗，化痰利咽；若小儿高热，可配金银花、连翘，清热解毒；妇人产后乳痈，红肿疼痛，可将鲜百蕊草捣烂，外敷患处，再内服其汤，内外兼治，见效更快。”
正说着，门外传来急促的脚步声，一名村妇抱着孩子闯进来：“石伯，您快看看我家囡囡，又咳起来了！”苏颂见状，忙起身让开位置。只见那女童约三四岁，面色潮红，呼吸急促，咳嗽时弯腰弓背，痰声辘辘。石伯探其脉象，又看了看咽喉，对苏颂道：“大人请看，这便是典型的肺热咳喘，脉浮数，舌红苔黄，咽喉红肿。”
石伯取来晒干的百蕊草根，约五钱，加水两碗，煮沸后转小火慢熬，至一碗汤药，滤去药渣，加少许蜂蜜调味，待温度适宜，喂女童服下。苏颂在一旁仔细观察，只见女童服药后，咳嗽渐缓，半个时辰后，竟沉沉睡去，面色也平复了许多。村妇喜极而泣：“多谢石伯，多谢大人！这百蕊草真是救命草啊！”
苏颂心中感慨，民间用药，虽无高深理论，却精准对症，这正是“源于生活、高于生活”的智慧。他又向石伯请教百蕊草的生长习性、采集时节：“老丈，此草何时采集最佳？如何晾晒储存？”石伯道：“三月生苗，四月长至五六寸，此时茎叶鲜嫩，可采来鲜用；若要晒干备用，四时皆可采根，以秋季采挖者为佳，此时根须粗壮，药性最足。采挖后，洗净泥沙，置于通风干燥处阴干，不可暴晒，否则会损耗药性。”
苏颂一一记录在案，又随石伯前往南山，实地考察百蕊草的生长环境。只见南山背阴处、崖壁缝隙间，处处可见百蕊草的身影，茎叶青翠，在风中摇曳，如松针般挺拔。苏颂亲手挖取一株，仔细观察其根、茎、叶，果然如石伯所言，根黄白色，形如瓦松，茎叶俱青如松。他将标本小心翼翼放入药篓，心中暗道：“如此灵草，若不能载入本草，实为药学之憾。”
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