钟离城位于今天的安徽凤阳东北，是淮河中游的战略要地。城的规模不算大，但城防坚固，地势险要。当时镇守钟离的，是南梁名将昌义之。
正始三年（506年）冬，元英率领号称百万的大军（实际数量大概在数十万左右），浩浩荡荡南下，将钟离城团团围住。他下令在淮河两岸修筑营垒，搭建浮桥，把钟离城围得水泄不通，连只鸟都飞不进去。
接下来的攻城战，打得异常惨烈。元英几乎用上了当时所有的攻城手段：云梯、冲车、地道……魏军士兵一波接一波地往城墙上冲，但昌义之率领的三千守军却像钉子一样，死死钉在城墙上，寸步不让。
史书记载，激战中，魏军士兵的尸体堆积得几乎和钟离城墙一样高。这当然是夸张的修辞手法，但足以说明战斗的残酷程度。昌义之在城中亲自督战，哪里危险就出现在哪里，梁军士兵深受鼓舞，个个抱着必死的决心，一次又一次打退魏军的猛攻。
这场攻坚战打了整整一个冬天，从正始三年末一直打到正始四年春。元英越来越焦躁。他原以为钟离城指日可下，没想到这块骨头这么难啃。几十万大军顿兵坚城之下，粮草消耗巨大，士兵疲惫不堪，军中开始蔓延不满情绪。
更糟糕的是，南梁的援军到了。这一次来援的，可不是萧宏那种草包王爷。梁武帝这次派出了真正的王牌组合——韦睿和曹景宗。
韦睿这个人，用兵如神，是南朝数一数二的名将。他身体不好，体弱多病，每次出征都是坐着小车指挥作战，手里拿着白角如意，看起来弱不禁风。但就是这个看起来随时会散架的老头，打起仗来却让对手闻风丧胆。北魏军队听说韦睿来了，都头皮发麻，称他为“韦虎”。
曹景宗咱们前面提过，就是义阳之战中被元英击败的那位。这次他是憋着一股劲来报仇雪恨的，战意十足。
韦睿和曹景宗率军抵达钟离战场后，仔细观察了魏军的部署。韦睿发现，元英的围城工事虽然严密，但有一个致命的弱点：过于集中在攻城方向，对援军来袭的方向防范不足。
于是，韦睿做了一个极其大胆的决定。他命令部队趁夜行动，在钟离城北的淮河岸边，一夜之间修筑起一座营垒。这座营垒的选址极其刁钻，正好卡在魏军围城部队与后方基地之间，像一把匕首插进了魏军的后背。
第二天一早，元英登上高台了望，惊讶地发现对面凭空多了一座梁军营垒。他简直不敢相信自己的眼睛——一夜之间？他们是怎么办到的？韦睿这老头难道会妖术不成？
元英知道，这座营垒必须拔掉，否则自己就会陷入腹背受敌的险境。他调集精兵，对韦睿的营垒发起一次又一次猛攻。但韦睿防守有方，强弩、火攻、反突击，各种手段轮番上阵，硬是顶住了魏军的攻势。
双方在淮河两岸展开了旷日持久的拉锯战。元英被牢牢拖住，既攻不下钟离城，也拔不掉韦睿的营垒，进退两难。
命运的转折点，出现在正始四年（507年）的春天。这一年的春汛来得特别早、特别猛。淮河水位在一夜之间暴涨，汹涌的洪水咆哮着奔涌而下。元英辛辛苦苦搭建的浮桥和沿河营垒，在洪水的冲击下轰然垮塌。魏军顿时阵脚大乱——他们原本依赖浮桥在淮河两岸调动兵力、运送补给，桥一断，整个大军被分割成互不相连的几块，彼此无法救援。
韦睿和曹景宗等的就是这个机会。他们抓住时机，指挥梁军水陆并进，发动了雷霆万钧的总攻。梁军的战船顺流而下，势不可挡。魏军本来就因洪水陷入混乱，这下更是兵败如山倒。被淹死的、被杀死的、自相践踏而死的，不计其数。史书上说，魏军士兵的尸体堵住了淮河，河水为之断流。
钟离之战，以北魏的惨败而告终。几十万大军，几乎全军覆没。无数的粮草、军械、辎重，全部落入梁军之手。元英在亲兵的死命保护下，拼了老命杀出重围，才侥幸捡回一条命，狼狈逃回北方。
这是他军事生涯中最惨痛、最彻底的失败。他亲手葬送了北魏好不容易积攒起来的战略优势，也葬送了几十万将士的性命。
消息传回洛阳，朝野哗然。弹劾元英的奏章堆满了宣武帝的御案，每一本都在说同一件事：元英罪该万死！宣武帝再一次勃然大怒。义阳封王时的恩宠荡然无存，取而代之的是无可遏制的愤怒。诏书很快下达：中山郡王的爵位、所有官职，全部削夺，贬为平民。
是的，又是这个结局。从封王到削爵，从巅峰到谷底，元英再一次体验了自由落体的滋味。十二年前因荆州之败被免官的旧事，如今原封不动地重演了一遍。只不过，这一次摔得更狠、更疼。
第六幕：老将再起——三关收复战与最后的证明
这一次被贬，元英没有再像年轻时那样充满愤怒和不甘。经历了两次大起大落、两次从云端摔进泥潭，他已经不再是当年那个意气风发的青年将领了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢笑谈两晋南北朝：三百年乱炖一锅请大家收藏：(m.20xs.org)笑谈两晋南北朝：三百年乱炖一锅20小说网更新速度全网最快。