萧宝卷的荒唐程度堪称一绝。他喜欢在宫里开“自由市场”，让宫女太监扮成商贩，自己扮成市场管理员，玩得不亦乐乎。他宠爱一个叫潘玉儿的妃子，为了博美人一笑，把宫里的地板都铺成金莲花，让潘玉儿在上面走，称之为“步步生莲”。他还喜欢夜里出宫游玩，带着一帮随从到处乱窜，遇到百姓就驱赶殴打，搞得建康城里鸡犬不宁。这种皇帝，不出事才怪。
萧衍的哥哥萧懿就是在这种背景下被害的。萧懿对朝廷忠心耿耿，屡立战功，结果却因为“功高震主”这种莫须有的理由被萧宝卷杀了。萧懿死前留下遗言，大意是说：我对朝廷忠心耿耿，没想到落得这个下场。弟弟你千万不要学我，该反就反吧。
消息传到雍州，萧衍在府中召集亲信商议。他对众人说了一番话，大意是：如今主上昏暴，滥杀宗室大臣，我兄长忠心耿耿却惨遭杀害。我们这些人坐在这里等着，迟早也是同样的下场。与其坐以待毙，不如起兵清君侧。
这番话得到了部下的一致响应。于是，公元501年，萧衍在襄阳正式起兵。他打出的旗号是拥立南康王萧宝融为帝（也就是后来的齐和帝），以“清君侧”为名，率军沿江东下，直扑建康。
这场造反行动堪称教科书级别的“高效创业”。萧衍从起兵到攻入建康、再到接受禅让建立梁朝，前后只用了不到一年时间。如果放在今天，大概相当于一家创业公司从注册到上市只用了十个月，速度快得让人瞠目结舌。
更神奇的是，整个过程几乎没有发生什么大规模的血战。萧衍的军队所到之处，要么望风而降，要么稍作抵抗就开城投降。攻克郢州（今湖北武汉）的时候，守军坚持了一段时间，但在萧衍的军事压力和攻心策略下，最终还是开了城门。拿下江州（今江西九江）更是顺利，守将几乎没怎么抵抗就归顺了。
这倒不是因为萧衍的军队有多强——当然他的军队确实不弱，王茂、曹景宗这些将领都是一时之选——而是因为萧宝卷的统治实在是太烂了，烂到连守城将领都觉得“换个老板说不定更好”。
萧衍进入建康之后，萧宝卷被身边的亲信所杀。据说萧宝卷死前还在宫里玩耍，完全没意识到危险已经逼近。这位荒唐皇帝死的时候才十九岁，如果他不做皇帝，大概还能多活几年。
公元502年四月，萧衍接受齐和帝禅让，正式登基称帝，改国号为“梁”，年号“天监”。这一年他三十八岁，正值壮年，文武兼备，声望如日中天。
如果把他的人生比作一部电影，那么到这里为止，前半段绝对是一部励志大片：贵族少年，文武双全，被迫反抗，一举成功。观众看到这里大概会鼓掌叫好，然后心满意足地走出电影院。
可惜的是，电影还有下半场。而下半场的剧本，简直惨不忍睹。
第三幕：天监之治和那个曾经优秀的创业者
称帝之初的萧衍，表现确实配得上“英主”这个称号。如果只看天监年间（公元502年到519年）的政绩，你几乎会以为中国历史上多了一个完美皇帝。
他的勤政程度令人叹为观止。每天天不亮就起床办公，冬天手冻僵了就搓搓手继续批奏章，夏天汗流浃背也不肯休息。他在宫中穿的衣服都是洗了又洗的旧衣服，吃饭也不讲究排场，一顶帽子能戴三年，一床被子能盖两年。这种节俭程度，放在任何时代的统治者身上都堪称异类。
他整顿吏治的手段也相当硬核。设立“谤木函”和“肺石函”，前者用来收集百姓对朝政的意见，后者用来受理冤案申诉。这相当于在一千五百年前就搞了个“政府意见箱”和“信访办”，理念相当超前。他还下令严惩贪腐，不少贪官污吏因此掉了脑袋。
在减轻百姓负担方面，萧衍做了很多实际工作。他废除了齐朝的一些苛捐杂税，减轻刑罚，鼓励农耕。在他的治理下，梁朝的经济得到了显着恢复，社会秩序也相对稳定。
文化教育方面更是萧衍的心头好。他大力提倡儒学，设立国子学，广招生徒，还亲自撰写儒家经典注释。他自己就是个大学者，写起书来轻车熟路。《春秋答问》《孝经义疏》《周易讲疏》《毛诗答问》等着作都出自他的手笔，虽然不是每一部都流传下来，但在当时都是影响很大的学术着作。
在他的推动和示范下，梁朝的文化事业达到了南朝的最高峰。他的太子萧统编撰了《文选》（即《昭明文选》），这是中国现存最早的诗文总集，对后世文学影响深远。刘勰写出了《文心雕龙》，这部书被誉为中国文学批评史上的巅峰之作，至今仍是中文系的必读书。钟嵘完成了《诗品》，这是中国第一部诗歌评论专着。沈约修成了《宋书》，是二十四史之一。
如果你是一个生活在天监年间的文化人，你大概会觉得这是一个黄金时代。皇帝本人就是文化人，尊重读书人，愿意在文化事业上花钱花时间。这种氛围在历史上并不多见。
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