刻完最后一粒玉屑时，天已经蒙蒙亮了。林小婉把玉屑装进个陶瓶里，瓶是苏瑶年轻时烧的，瓶身上刻着半朵雪莲，她刚好把剩下的半朵用玉屑拼上。陶瓶的底有个小孔，苏瑶说：“埋在土里时，得让根须能钻进来，就像人过日子，总得给彼此留点缝。”
她们踩着薄雪往药圃走时，天边刚泛出鱼肚白。雪地里的雪莲芽刚顶破冻土，芽尖带着点红，像被冻出的血气。林小婉把玉屑撒在芽周围，每粒都离根须半寸远，苏瑶说：“太近了会硌着根，太远了又接不上气，这距离得刚好。” 玉屑落在雪里，很快就被浮雪盖住，只在晨光里偶尔闪一下，像埋了满地的星星。
往回走时，林小婉忽然发现自己的指尖沾着点玉粉，搓了搓竟搓出星麦的形状。苏瑶看着她的手笑：“这印子得留几天，好让你记着，刻玉和做人一样，得有那份细劲，也得有那份泼辣劲 —— 该刻的地方不含糊，该让的地方不较真，才能把日子刻成自己的模样。”
窗外的风裹着雪粒，在窗纸上撞出密密匝匝的细响，像无数只小兽在用爪子轻轻挠门。林小婉把师祖爷的笔记往灯下挪了挪，泛黄的宣纸上，雪莲根系的草图正被烛火映得微微颤动。图上的根须盘成紧实的球状，墨线勾勒的褶皱里填着细碎的批注：“冻土三尺，根缠碎石为甲”，字迹被岁月浸得发褐，却仍能看出落笔时的力道，像笔尖也带着雪线边的寒气。
她指尖划过图中根须缠绕的碎石，忽然想起去年跟着苏瑶去雪线采药的情景。那时刚过惊蛰，雪层下的冻土还硬得像铁，苏瑶用镐头刨开半尺深，才露出团褐红色的根球 —— 密密麻麻的根须缠着黑褐色的碎石，有的石片被勒出深深的沟，有的根须甚至钻进了石缝，把碎石嵌成了根球的一部分。“这哪是根，分明是雪莲给自己铸的剑。” 苏瑶当时捧着根球笑，指腹敲了敲嵌在中央的尖石，“风来挡风，雪来抗雪，连土拨鼠都啃不动。”
此刻想象那些埋在土里的玉屑，林小婉忽然觉得它们正在变作更锋利的 “剑刃”。她特意挑选的玉屑都带着棱角，刻星麦纹时又故意在麦芒末端留了尖，此刻混在冻土的沙砾里，定能像师祖爷笔记里说的那样，被根须紧紧缠在中央。玉的硬度比碎石更胜三分，寒性又能抵御土里的虫蚁，想来等根球成形时，这些玉屑会在根须的包裹下，透出淡淡的青白光泽，像给雪莲藏了串护身的玉甲。
风势忽然转急，窗纸被吹得鼓起来，烛火的影子在墙上晃成舞动的雪狮。林小婉往火盆里添了块松柴，火星噼啪爆开时，她仿佛看见冻土下的景象：雪莲芽的根尖正顶着玉屑往前钻，嫩白的根须起初有些胆怯，触到玉屑的棱角便微微蜷曲，可没过多久，就顺着星麦纹的刻痕慢慢舒展 —— 那些刻痕成了天然的引路标，让根须知道该往哪个方向用力，该在哪个地方转弯。
“玉是山之骨，雪是山之魂，本就该在一处。” 苏瑶不知何时端着药碗进来，碗里的雪莲汤冒着热气，香气混着松柴的烟味漫开来。她把碗放在案几上，指腹在笔记的根球图上轻轻点了点：“你师祖爷年轻时总说，雪莲最懂借势。它知道自己茎秆脆，就请碎石当铠甲；知道自己扎根浅，就邀玉屑做锚链。这泼辣不是硬扛，是会找帮手。”
林小婉想起自己刻玉时的固执。初学那阵总怕玉屑太硬会伤着根须，刻星麦纹时特意把棱角磨得圆滑，结果苏瑶看见直摇头：“你把玉的性子都磨没了，还怎么帮雪莲立住脚？” 后来她试着保留玉屑的尖，却在刻痕里刻进风族韧草的纤维，让坚硬中藏着点柔韧 —— 就像此刻窗外的风雪，虽烈却也带着春天的消息，能催开冻土下的生机。
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