天将亮未亮……
东城门外，两拨人悄无声息地汇入荒原的薄雾。
往北是鬼哭墟，馨兰与朱玉。馨兰换了身更素净的靛蓝粗布衣裙，头发用木簪松松绾起，脸上薄施了些黛粉，掩去过于莹润的肤色，又在眼角添了几道细纹，俨然是个操心幼儿的憔悴妇人。
她手里挽着个青布包袱，包袱皮上打着补丁。
朱玉走在她侧后半步，依旧穿着那身半旧的黑布短打，只是今日戴了顶破斗笠，帽檐压得很低，遮住大半张脸。
斗笠下，他脸色比平日更白几分，嘴唇紧抿着，右手一直缩在袖中——那里，掌心贴着戴芙蓉给的“锁魂符”，符纸微微发烫，像块烙铁。
他走路的姿势也有些刻意，肩膀微塌，脚步虚浮，正合了一个“神魂有损、前来求药”的病弱丈夫模样。
两人没说话。荒原的风刮过耳畔，卷起沙砾，打在衣袍上噗噗作响。
馨兰走得不快，偶尔会停下来，像是喘气，实则指尖不着痕迹地弹出一点极淡的荧光，落入沙地。那是她的幻术印记，留作退路指引。
“朱玉，”她忽然低声开口，声音在风里细细的，“进铺子后，莫看我眼睛。”
朱玉“嗯”了一声。
“无论看到什么，听到什么，我未示意，你便只当自己是木偶，莫动灵觉，莫露气息。”
馨兰顿了顿，“尤其是铺子里那些安魂法器，莫去深究，莫去感应。戴夫人交代过，你神魂不稳，那些东西……会引动你体内残留的九幽气息。”
朱玉袖中的手微微攥紧。他想起昨夜，戴芙蓉将他单独留下说的话。
“朱玉，你神魂深处缚着九幽的锁，那是灾厄，也是利器。寻常人看不见的阴秽，你或许能‘闻’得到。这次去，你是饵，也是探针。但记住，莫要主动去‘闻’，等那东西自己撞上来。若真有阴秽邪祟之物近身，你体内的锁……会有反应。届时，看我眼色。”
“我记住了。”他当时答。
馨兰不再说话。前方，鬼哭墟的轮廓在晨雾中渐渐清晰。白日里的鬼市，比夜晚冷清许多，大部分摊位都空着，只有零星几个卖早点的摊子冒着热气，食客寥寥。
婴宁阁那两盏暖黄的八角宫灯已经熄了，雕花木门紧闭，匾额在晨光下泛着温润的光。
馨兰在距离铺子三十步外的一处茶摊坐下，要了两碗劣茶。她目光扫过婴宁阁紧闭的门扉，又瞥向街角、檐下那些不起眼的阴影——那里，有戴芙蓉提前布置的几处“耳目”，是些受她恩惠、自愿帮忙的小妖或游魂，此刻都隐在暗处，盯着婴宁阁的一举一动。
“辰时开。”她低声对朱玉说，手指在粗陶碗沿上轻轻划了个圈，“先喝茶，定神。”
同一时刻，荒原西南，乱葬岗外三里。
秋荷伏在一处风化严重的土丘后，手搭凉棚，望着远处那片坟头林立、磷火未熄的荒地。她身后，朱树、朱临趴着，再往后，是三头体型精悍、鼻头黝黑的犬妖。三犬伏低身子，耳朵竖起，鼻翼不停翕动，喉咙里发出极低的呜噜声。
“有发现？”秋荷没回头，低声问。
“有。”领头的犬妖是戍卒营的老兵，名叫黑鼻，此刻口吐人言，声音沙哑，“风里有腥气，很淡，混着奶味，从那边过来——”他用爪子指了指乱葬岗东侧一片乱石堆，“但不止一处。西边矮坡下，还有南边那条干河沟，都有，只是更淡。”
“三处？”秋荷眯起眼，“通风口，还是出口？”
“像出口。”另一头稍年轻的黄耳犬妖抽了抽鼻子，“东边乱石堆的味最新，半个时辰内肯定有活物进出过，带出一股子……地底的潮腐气。西边和南边的，气味陈旧，但一直有微弱的流动，像是……通气的孔道。”
朱树从怀里摸出一张粗陋的皮纸，用炭条飞快标记：“三点，呈三角，围着乱葬岗中心那片废坟。废坟是主入口，那这三处，要么是通风的暗口，要么是紧急出口，要么……是扔‘废料’的地方。”
他说到“废料”时，声音低了低。几人都明白那可能是什么。
“怎么探？”朱临看向秋荷，“分三路？”
秋荷摇头：“太散。对方不是傻子，通风口外必设警戒，哪怕是最简单的预警法阵。我们一动，就可能打草惊蛇。”
她略一沉吟，“黑鼻，你能辨出哪处的‘人气’最弱么？或者说，哪处的守卫最松懈？”
黑鼻闭上眼，鼻翼翕动的频率加快，耳朵转动，捕捉着风里的一切细微声响。
良久，他睁眼，爪子指向南边：“干河沟。那里气味最杂，有鼠蛇洞窟的骚味，有枯草的霉味，把地底飘出的那股子‘人味’盖住了七成。而且，河沟走向曲折，方便隐蔽接近。”
“那就先探南边。”
秋荷起身，拍掉膝上尘土……
“朱树，你带黄耳，绕到西边矮坡，远远看着，别靠近，只记下有没有人进出、何时进出。朱临，你跟我，跟黑鼻去南边河沟。记着，只探不入，摸清地形、守卫，就算大功。正午前，无论有无所得，撤回此处汇合。”
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