符纸燃烧的噼啪声还在耳边残留。
那一声戛然而止的短促尖叫却已在众人心头凝成冰碴。
杨十三郎猛地站起身。
动作带翻了身下粗糙的木凳。
他脸上惯常的懒散与戏谑瞬间消失。
只剩下一片沉冷的铁青。
那双总是带着点玩世不恭笑意的眼睛，此刻锐利得像要刺穿帐壁。
直射向西南荒原的深处。
新城初立，人心未稳。
任何一点风吹草动都可能演变成溃堤的蚁穴。
秋荷是他麾下最得力、最谨慎的斥候队长之一。
若非真正陷入绝境，绝不会发出如此仓惶绝望的讯号。
“点人！”
他只吐出两个字。
声音不高，却带着不容置疑的斩截。
没有多余的命令。
帐内亲卫已然如绷紧的弓弦，无声散开。
急促而有序的脚步声在门外响起。
戴芙蓉秀眉紧蹙。
指尖还残留着刚刚触及传讯符灰烬的温热。
她迅速从随身的藤木药箱中取出几瓶丹药。
又检查了随身携带的银针包和几样探查、净化异常能量的特制药散。
西南荒原的“古怪”是出了名的。
秋荷的失联，多半与这些脱不了干系。
她将一块温润的养魂玉贴身收好。
玉身内部那丝微弱的、冰冷的波动，在传讯符中断的刹那，似乎也极其细微地加快了一丝。
是错觉，还是……
她抿了抿唇，将其纳入怀中。
朱玉本在帐内角落。
默默听着“血斧”讲述荒原轶闻。
那诡异的雾气和镜子碎片的描述，已让他魂魄深处泛起久违的、针扎般的寒意。
仿佛有什么沉睡在黑暗中的东西被悄然触及。
秋荷的尖叫传来。
他魂体猛地一颤。
那种被窥视、被呼唤的感觉骤然清晰，带着冰冷的恶意。
他下意识地抬手，按住了自己的眉心。
那里空空如也，却仿佛有第三只眼睛要强行睁开。
他知道，这次，他必须去。
那地方，和他那场未尽的噩梦，和他魂魄里说不清道不明的“异样”，必有牵连。
“你也去。”
杨十三郎的目光扫过朱玉。
没有解释，但其中的分量朱玉懂。
他默默点头，走到戴芙蓉身侧。
戴芙蓉看了他一眼，没说什么。
只递过去一枚气味清冽的丹丸。
“含着，静心凝神。”
种豹头早已披挂整齐。
一把沉重的厚背砍刀提在手中。
刀刃在昏暗的帐内闪着幽光。
他不多话。
只沉默地站到杨十三郎身后半步。
像一座随时可以迸发力量的铁塔。
片刻，二十名全副武装、眼神精悍的戍卒已在帐外列队完毕。
人人佩刀持盾，背负弓弩。
是新城戍卒中最为精锐的一批。
他们脸上还带着初建家园的尘土。
眼中却已燃起应对不测的火焰。
杨十三郎大步走出帅帐。
夜风带着荒原特有的干冷和尘土气息扑面而来。
他目光扫过众人，最后落在“血斧”身上。
“老哥，事急从权。雾区方位、范围，可还有变化？”
“血斧”也知道事情严重。
脸上那道疤在火把下更显狰狞，语气却极快：
“位置没变，还在黑石滩再往西七八里的那片乱石坡。只是那灰雾……看着比俺离开时又往外漫了约莫百十步。边缘地上的碎镜子片，似乎也多了些，俺手下‘灰鼠’那小子还在雾外面守着，等秋荷队长的消息。”
“走！”
一声令下，没有多余鼓噪。
杨十三郎一马当先，身形展开。
在月色和星辉下化作一道迅捷的灰影，直扑西南。
戴芙蓉紧随其后，身法轻盈。
药囊与银针囊在腰间轻响。
朱玉深吸一口气，努力压下魂体的悸动和不适应。
提气跟上，脚步略显虚浮，但眼神却异常坚定。
种豹头带着二十戍卒，沉默地撒开。
呈战斗队形散在侧后。
脚步声整齐而沉闷，踏碎了荒原的寂静。
队伍在夜色中急行。
荒原的地面崎岖不平，布满了碎石、深草和暗洼。
远处传来不知名夜鸟的怪啼，更添几分诡谲。
杨十三郎身形不停。
脑中飞快地过着“血斧”的描述——灰雾、死寂、镜子、与新城一模一样的空城……
这一切都透着难以言喻的邪性。
秋荷三人陷在里面，凶多吉少。
但活要见人，死要见尸。
更重要的是，必须弄清楚那里面到底是什么东西。
会不会威胁到刚刚扎根的新城。
朱玉越往西南方向。
胸口那股憋闷感和眉心那仿佛被视线舔舐的冰凉感就越发清晰。
他忍不住再次按住额头，手指冰冷。
戴芙蓉一直留意着他，见他脸色愈发苍白，便靠拢过来。
低声道：
“如何？”
“说不清，”
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