那滩血，是暗红色的，粘稠，在阵图朱砂与银粉勾勒的线条间缓缓晕开，像一朵不祥的、骤然枯萎的花。
朱玉昏迷前的呓语还在静室沉闷的空气里回荡，字字都带着血腥气，砸在人心上。
“是…替换…”
“镜子里…有东西…在吃他们…”
“时间…不对…”
“核心…西南…”
戴芙蓉半跪在地，一手扶着朱玉软倒的身体，另一只手的手指还搭在他颈侧，感受着那微弱却顽强的脉搏。她自己的嘴角也残留着一抹血痕，脸色比朱玉好不了多少，是魂力过度消耗后的苍白，但她眼神依旧专注，指尖温润的白色光芒未曾断绝，持续渡入朱玉体内，护住他心脉，梳理着他因强行抽离而几乎再次崩裂的魂魄。
杨十三郎已收回那凛冽的刀意，但周身绷紧的肌肉和眼中未曾散去的锐光，显示他仍处于极致的戒备状态。他走到戴芙蓉身边，蹲下身，目光扫过朱玉惨白如纸的脸，又落在戴芙蓉脸上：“他怎么样？”
“魂魄震荡，旧伤撕裂，但…命保住了。”戴芙蓉声音有些沙哑，带着疲惫，却也有一丝如释重负，“幸亏拉回及时，城主你那一道刀意，斩得也干脆。再晚一息，他的意识就可能被彻底扯进去，或者……”她顿了顿，没说完，但意思很明显。
“他看到的，是什么？”杨十三郎问，目光转向地上那滩血。血泊平静，倒映着窗外透进来的、被窗纸过滤后变得昏黄的光，也倒映着他和戴芙蓉模糊变形的脸。他看着那倒影，眉头几不可察地皱了皱。
戴芙蓉深吸一口气，闭上眼，似乎在回忆刚才通过魂力连接、从朱玉意识边缘感知到的、那些破碎而混乱的片段。那些片段冰冷、诡异，充满了令人不安的扭曲感。
“一个…镜子的世界。”她缓缓开口，每一个字都斟酌着，“无穷无尽，破碎的镜子。倒映的不是真实的景物，是扭曲的、错乱的映像。天眼新城在其中，但和我们看到的不同，是…陈旧、颠倒、灰暗的。还有人，很多‘人’，但动作僵硬，像是提线木偶，是那些沉睡者的…倒影。”
她睁开眼，看向杨十三郎：“朱玉说的‘替换’，我‘看’到了。刘三的意识，像一团暗淡的光，被那世界里某种力量形成的‘触须’拖拽，正在和一个和他一模一样的、空洞的‘镜像’融合。一旦融合完成，刘三可能就真的…回不来了，留在外面的躯体，或许会被那个‘镜像’占据，又或者，彻底成为空壳。”
“吃？”杨十三郎捕捉到朱玉话里的另一个字眼。
戴芙蓉点头，神色凝重：“那或许不是物理意义上的吞食，更像是…意识的侵蚀、覆盖、取代。那个镜界，那个藏在深处的‘东西’，它似乎渴望‘真实’，渴望‘存在’。它复制我们的城，复制我们的人，然后通过这种‘融合’或‘替换’，来获取它想要的…某种‘完整’？或者，只是为了证明自己‘存在’？”
她说着，自己也感到一阵寒意。一个以吞噬他人意识、覆盖他人存在来填补自身的存在，其本质是何等的扭曲与饥渴。
“时间不对，又是什么意思？”
“朱玉传递的感觉很模糊，但我能体会到一种…错位感。”戴芙蓉努力描述着那种难以言喻的感受，“在那个镜界里，时间的流动似乎和我们这里不同，可能更快，也可能更慢，或者…是混乱的。刘三他们的意识被拖进去，感觉可能只过了一瞬，但在那里，或许已经历了很久的侵蚀。这也能解释，为什么一旦被拖入，常规手段难以唤醒——他们的意识，可能已经‘漂’到了与我们不同的时间流里。”
静室里再次陷入沉默，只有朱玉偶尔发出的、痛苦的闷哼，和戴芙蓉略显粗重的呼吸声。
良久，杨十三郎站起身，走到窗边。窗外天色已近黄昏，暮色四合，将天边染成一片暗红，像凝固的血。远处的营地方向，传来模糊的、压抑的号令声和脚步声，秋荷应该还在整顿隔离区，维持着摇摇欲坠的秩序。
“西南…更深的…地方……”杨十三郎重复着朱玉最后的话，目光投向西南方向，那里是荒原深处，是“血斧”口中的“碎影渊”，“看来，那就是祸根所在了。”
“不止是祸根，”戴芙蓉小心地将朱玉放平，让他枕着自己的药囊，又取出一枚宁神丹药，用温水化开，一点点喂他服下，才继续道，“朱玉的探查，虽然凶险，但证实了我们的猜测，也指明了方向。那镜界并非凭空而生，它在现实中有其源头，或者说，一个主要的‘连接点’。养魂玉的异常波动，沈万金邪法汇聚的庞大愿力，很可能就是意外刺激、甚至撕裂了那个连接点，让它注意到了新城，开始了这场侵蚀。”
她也看向西南，眼神复杂：“我们必须去那里，找到那个连接点。只有从源头着手，才有可能切断镜界与新城的联系，阻止更多人沉睡，也才有可能…把刘三他们，从那个镜子的地狱里拉回来。”
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