赵勇一声令下，官兵们立刻涌上前来，眼看就要强行闯入庄园。韩牧野眼中寒光一闪，右手按上剑柄，沉声道："且慢！"
老周见状，连忙上前打圆场："赵守备息怒！我家庄主并非有意阻拦，只是庄园内有女眷，官兵贸然闯入恐有不便。不如让小人带几位官爷进去查看如何？"
赵勇眯起眼睛打量韩牧野："韩庄主，阻拦官府办案可是重罪。那妖兽关系全城百姓性命，今日就是掘地三尺也要把它找出来！"
韩牧野心念电转，知道硬拦绝非上策，便侧身让开大门："既如此，守备大人请便。只是庄园内多有药材，还请官兵弟兄们小心行事。"
官兵们如狼似虎地冲进庄园，开始在各处翻箱倒柜。韩牧野向老周使了个眼色，老周会意，悄悄退下往后院报信去了。
"守备大人，"韩牧野一边引路一边试探，"不知这妖兽与城中瘟疫有何关联？"
赵勇冷哼一声："三日前，知府大人请来的天师作法探查，发现瘟疫源头在城南一处古墓。官兵前去挖掘时，这妖兽突然冲出，咬伤数人后逃窜。凡被它抓伤咬伤者，不出半日便全身溃烂而死！"
韩牧野心中一惊：古墓？
就在这时，后院突然传来一阵骚动。一个官兵慌慌张张跑来："大人！后院药房发现血迹！还有...还有这个！"他举起一块沾着黑毛的布条。
赵勇脸色大变："果然是那畜生！来人，把后院围起来！"说着拔刀就往药房方向冲去。
韩牧野暗叫不好，急忙跟上。药房外，几名官兵正持刀戒备，房门大开，里面一片狼藉。地上确实有几滴黑色血迹，还有散落的药材。
"搜！那畜生一定还在庄内！"赵勇厉声喝道。
韩牧野目光扫过药房，发现苏月禾常用的药箱不见了，心下稍安。看来妻子已经带着黑猿转移。
官兵们分散搜查，很快有人在后院围墙处发现了新的血迹："大人！血迹往山上去了！"
赵勇立刻带人追去，临走前冷冷地看了韩牧野一眼："韩庄主，窝藏妖物可是重罪。若让我发现你知情不报..."
韩牧野坦然与之对视："守备大人，韩某确实不知，您尽管带人查证，韩某问心无愧。"
待官兵走远，韩牧野立刻转身往地窖方向奔去。地窖入口藏在厨房后的柴堆下，掀开伪装，只见苏月禾正跪在地上为黑猿施针。黑猿躺在草垫上，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出黑血。
"官兵发现血迹往山上去了，暂时安全。"韩牧野低声道，"但它伤势如何？"
苏月禾额头沁出细汗："蛊毒已侵入心脉，普通药物只能暂缓...必须找到下蛊之人，取得本命蛊才能解救。"
黑猿突然睁开眼睛，虚弱地抬起爪子，指向那块沾血的布条。韩牧野连忙取出，只见上面歪歪扭扭画着一个山形符号，下面还有几道波浪线。
"这是...后山溪水源头？"韩牧野猜测道。
黑猿艰难地点头，又做了个戴帽子的动作，然后剧烈咳嗽起来，吐出一团黑色黏液，里面竟有数条细如发丝的红虫在蠕动！
苏月禾脸色煞白："蛊虫已经成熟...它撑不过今晚了。"
黑猿突然抓住韩牧野的手腕，力道大得惊人。它金色的眼瞳中流露出恳求之色，另一只爪子在地上划出几个符号：先是一个人形，然后是许多倒下的小人，最后是一团火焰。
韩牧野与苏月禾对视一眼，同时想到一个可怕的可能："难道这个蛊师要用全城人的性命炼蛊？"
黑猿点头，又指向后山方向，做了个挖掘的动作。
"后山有东西..."韩牧野恍然大悟，"那山洞！黑袍人一定在那里！"他看着被瘴气环绕的黑云山峦之中。
难道先前传言这山中有鬼，是这蛊师故布迷雾不成。
就在这时，地面突然传来一阵震动，远处隐约传来官兵的惊呼声。韩牧野冲出地窖，只见后山方向升起一道诡异的红光，将夜空染成血色。
"不好！"韩牧野转身对苏月禾道，"你留下照顾黑猿，我去后山看看！"
苏月禾却一把拉住他："等等！若真是蛊师所为，你这样去必死无疑！"她快速从药箱中取出一个小瓶，"这是辟蛊丹，含在舌下可暂时抵御蛊毒。还有这个——"她又取出一包药粉，"遇到蛊虫就撒出去，能暂时驱散它们。"
韩牧野收好药物，又取来弓和火把："我会小心。若一个时辰后我未归，你立刻带庄里人撤离，将山庄封死。"
苏月禾紧紧抱住他："不，我们等你，你一定要回来。"
韩牧野轻吻妻子额头，转身没入夜色中。
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