福伯的伤越来越重，只能靠苏明远搀扶着往回走。路过黑风口的断崖时，苏明远忽然看见谷底有反光，像是金属的东西。
下去查看，才发现是具尸体，穿着协同庆的伙计服，胸口插着箭，手里却攥着块羊皮，上面用血写着：“二掌柜是王爷的人，盐引案的主谋是蒙古王府。”
尸体的旁边，散落着些银饰，其中一枚戒指上刻着“陈”字——是那个在阳明堡留下纸条的镖师老陈。
“他是故意死在这里的。”苏明远看着羊皮上的血迹，边缘已经发黑，“他知道我们会跟着血迹找到这里。”
福伯指着尸体的手指，那里有个咬出来的血洞，显然是临死前用牙齿咬破手指写的血书。“老陈跟着老东家二十年，是条汉子。”
夜风渐起，杀虎口的方向传来更夫的梆子声。苏明远抬头望去，远处的太原城已亮起灯火，像撒在黑夜里的星子。他忽然明白，父亲说的“半城烟火”，不仅是苏家的商号，更是这千万百姓的生计——那些被私盐挤压的小盐商，被盘剥的贩夫走卒，他们的烟火，才是最该守护的。
往回走的路上，苏明远用父亲的拐杖在每处血迹旁都做了标记——三角形的刻痕，是父亲教他的求救信号。他知道，父亲的同伴或许还在暗处，这些标记会告诉他们，真相还活着。
福伯靠在他肩上，声音越来越弱：“少爷，老东家说过，黑风口的血迹……会指引方向……”
苏明远握紧拐杖，铜箍在掌心发烫。他看着地上蜿蜒的血迹，从烽火台到密洞，从山道到断崖，像是条用生命铺成的路，通向最终的真相。
当第一缕晨光漫过黑风口的断崖时，他扶着福伯，终于看见了通往隆昌号的路。路边的草叶上，凝着清晨的露水，映出远处商号的幌子——“隆昌号”三个金字在晨光里闪着光，像是在等待着什么。
苏明远低头看了看拐杖上的血迹，那是昨夜混战沾染上的，此刻已变成暗红。他忽然明白，有些血迹会干涸，但有些印记，永远不会消失——就像父亲留在他心里的支撑，就像这些用生命守护的真相。
他拄着拐杖，一步一步往前走，铜箍敲在地上的声响，在空旷的山道里回荡，像是在对那些逝去的人说：别怕，路找到了。
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