驼铃在暮色里晃出细碎的响，像谁把月光敲成了碎银。陈九用袖子抹了把额头的汗，抬头望见远处山脊线上立着个灰扑扑的影子——那就是“断云碑”了。
商队里的老伙计王胡子从后面赶上来，烟杆在驼峰上磕了磕：“陈掌柜，歇脚吧？过了这碑，就是北漠地界，夜里有沙暴。”
陈九嗯了声，勒住缰绳。他的商队拖得很长，二十多峰骆驼驮着江南的丝绸、瓷器，在黄土地上碾出蜿蜒的辙痕。这是他第五次走西商道，按说该熟门熟路，可今儿个心里总悬着块石头。
“都抓紧搭帐篷！”他扬声喊，目光却没离开那界碑。断云碑是块整石凿的，得有两人高，北面刻着“大靖”，南面刻着“北漠”，字缝里嵌满了风沙磨砺出的细痕。据说立碑那年，两边还杀得血流成河，如今倒成了商队歇脚的地界。
帐篷刚搭到一半，西边的天就暗了下来。不是寻常的黄昏，是那种墨汁泼进水里的昏沉，风也跟着变了脸，卷着沙砾打在帆布上，噼啪作响。
“不对劲！”王胡子脸色发白，“这风来得邪乎，怕不是沙暴，是……”
他话没说完，远处传来一阵马蹄声，不是商队那种慢悠悠的，是急雨似的，裹着人声越来越近。陈九心里咯噔一下，抄起腰间的短刀：“戒备！”
商队的伙计们都慌了神，有的往骆驼后面躲，有的摸出防身的家伙。陈九却盯着来的方向——那伙人穿着北漠的皮袍，手里却举着大靖的旗号，这就怪了。
为首的是个络腮胡，勒马停在界碑前，目光扫过商队，最后落在陈九身上：“你是这队的掌柜？”
“正是。”陈九拱了拱手，“不知官爷有何吩咐？”
络腮胡哼了声：“奉镇守使令，北漠那边起了战事，往后三月，商道禁行。你们，原路返回。”
“什么？”陈九愣了，“我们驮着的都是紧俏货，回了江南就砸手里了。再说，前几日过凉州，也没听说禁行的事啊。”
“规矩是今儿个定的。”络腮胡抽出腰间的刀，刀刃在昏光里闪着冷光，“要么回，要么……”他指了指界碑，“就留在这儿陪石头。”
风更紧了，卷起地上的沙，迷得人睁不开眼。陈九看着伙计们惊惶的脸，又看了看骆驼背上捆得结实的货箱——那里面有苏州的云锦，景德镇的薄胎瓷，还有东家托他带的几箱茶叶，都是本钱，赔了，他这半辈子就全搭进去了。
“官爷，通融一下？”他咬了咬牙，从怀里摸出个钱袋，“小本生意，不容易。”
络腮胡瞥了眼钱袋，没接：“陈掌柜是吧？别来这套。我知道你，走商道有些年头了，该懂规矩。这界碑不是摆设，过了它，出了事，谁也保不住你。”
正僵持着，界碑南边又传来动静。这次是辆马车，两匹马拉着，走得不急不缓，车帘是深蓝色的，绣着几枝墨竹，在这黄土地上显得格外扎眼。
络腮胡的人立刻警惕起来，刀都举了起来。马车却停在了界碑下，车夫是个瘦小的老头，掀开车帘，里面走下来个穿月白长衫的年轻人，手里摇着把折扇，明明风大得能吹跑人，他却像没事人似的。
“这位将军，”年轻人声音清润，带着点笑意，“何必跟个商队为难？”
络腮胡皱眉：“你是谁？”
“路过的。”年轻人指了指界碑，“听说这碑有个讲究，白天归大靖管，夜里归北漠管？”
这话一出，不光络腮胡愣了，陈九也懵了。他走了五年商道，从没听过这说法。
“胡扯！”络腮胡怒了，“整块地界都是大靖的！”
“哦？”年轻人弯腰，从碑底抠出块碎瓷片，“那这北漠的瓷器，怎么嵌在大靖的碑缝里？”
陈九凑过去看，还真是块北漠特有的粗瓷，边缘都磨圆了，像是嵌了许多年。
络腮胡脸色变了变，没说话。
年轻人又笑了：“前明时候，有个叫沈万三的商人，在这碑下埋了坛酒。说是哪日两边罢了兵戈，就挖出来庆功。后来兵戈是罢了，可这坛酒，谁也不敢动。”他顿了顿，看向络腮胡，“将军今儿个拦着商队，是怕他们动了这坛酒，还是怕别的？”
风突然小了些，露出远处隐约的灯火。络腮胡盯着年轻人看了半晌，突然收了刀：“你倒是个懂行的。罢了，你们要过，就过吧。只是记住，过了这碑，生死自负。”
说完，他勒转马头，带着人一阵风似的走了。
陈九这才松了口气，对着年轻人拱手：“多谢先生解围，不知先生高姓大名？”
“免贵姓苏。”年轻人收起折扇，“也是走商的，不过我卖的是笔墨纸砚。”
王胡子在一旁咋舌：“苏先生可真敢说，那可是镇守使的人。”
苏先生笑了笑：“他们不是怕我，是怕这碑。”他指了指断云碑，“你看这碑上的字，‘大靖’刻得深，‘北漠’刻得浅，可每年风沙过后，浅的反而更清楚。为什么？因为走商的人，总爱摸那‘北漠’两个字。”
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