陈九这才注意到，碑上“北漠”两个字果然被摸得发亮，像是有无数只手在上面留下了温度。
“夜里真有沙暴？”他问。
“有，不过得过了后半夜。”苏先生道，“不如一起歇脚，也好有个照应。”
陈九求之不得。伙计们重新搭起帐篷，燃起篝火。苏先生的马车里果然装着些书卷笔墨，他取出个酒葫芦，给陈九倒了碗酒。
“尝尝？北漠的烧刀子。”
酒入喉像团火，陈九咳了两声，问道：“苏先生刚才说，这碑白天归大靖，夜里归北漠，是真的？”
苏先生望着跳动的火苗：“说是这么说。其实啊，是因为白天过碑的，多是大靖的兵卒，夜里过的，多是北漠的牧民。商队呢，不分白天黑夜，所以这碑对咱们，是两面都认的。”
陈九琢磨着这话，突然想起件事：“前两年，有个商队过了碑，就再没回来。有人说是遇了劫匪，有人说是陷进了流沙。”
“都不是。”苏先生抿了口酒，“是他们自己把货烧了。”
“为什么？”
“因为他们带了不该带的东西。”苏先生看着他，“陈掌柜，你这货里，有什么特别的？”
陈九心里一动。他确实藏了件私货——东家托他带的几匹锦缎，说是要送给北漠的一位贵族。这事他没跟任何人说，怕惹麻烦。
“没……没什么特别的。”他含糊道。
苏先生笑了笑，没再追问。篝火渐渐旺起来，映着断云碑的影子，像个沉默的巨人。王胡子他们都睡了，只有陈九和苏先生还醒着。
后半夜，风果然大了起来，呜呜地像鬼哭。陈九裹紧了毯子，听见帐篷外有脚步声，他以为是苏先生，拉开帘子一看，却见几个黑影正围着骆驼打转。
“谁？”他低喝一声，摸出短刀。
黑影们没说话，直接扑了过来。陈九毕竟走南闯北多年，挥刀挡了一下，却被其中一人一脚踹在胸口，闷哼着倒在地上。
就在这时，一道白影从苏先生的帐篷里窜了出来，是苏先生。他手里没拿刀，只挥着那把折扇，动作快得像风，几下就把黑影们逼退了。
“是北漠的马匪。”苏先生沉声道，“他们专挑过界碑的商队下手。”
黑影里有人骂了句北漠话，听着像是在骂他们不知好歹。陈九这才看清，他们手里都拿着弯刀，脸上蒙着黑布。
“把货留下，饶你们不死！”为首的黑影喊道，声音嘶哑。
苏先生没说话，突然冲向界碑，折扇在碑上“笃笃”敲了两下。奇怪的是，那几个马匪像是见了鬼似的，往后退了几步。
“你们敢动界碑附近的人？”苏先生的声音冷了下来，“忘了老规矩？”
马匪们愣了愣，为首的那个似乎有些犹豫。就在这时，远处传来一阵狼嚎，紧接着，沙暴突然变得狂暴起来，卷起的沙石打在人脸上生疼。
“走！”为首的马匪啐了口，带着人消失在黑暗里。
沙暴来得快，去得也快。陈九爬起来，捂着胸口道谢：“苏先生，又多亏了你。”
苏先生摇着折扇，额角却有汗珠：“不是我厉害，是这碑厉害。两边的人都信，在界碑附近动武，会遭天谴。”
陈九看着那沉默的石碑，突然觉得它不再是块冰冷的石头。那些刻在上面的字，那些嵌在缝里的碎瓷和沙砾，都像是有了生命。
天亮时，商队准备出发。苏先生也要走了，他的马车要往南去，和陈九不同路。
“陈掌柜，”苏先生临走前，递给陈九一卷纸，“这是北漠那边的商路图，比你手里的详细。还有，有些货能送，有些不能送，心里得有数。”
陈九接过图纸，心里热乎乎的：“苏先生，这份情，我记下了。”
苏先生笑了笑，上了马车。车夫甩了甩鞭子，马车慢悠悠地往南走，很快消失在尘土里。
陈九展开图纸，上面用墨笔标着路线，还有些小字，写着哪里有水源，哪里有牧民的聚居点。他抬头看了眼断云碑，晨光里，“大靖”和“北漠”两个字都清晰起来，像是在对着他笑。
“出发！”他喊道。
驼铃再次响起，商队缓缓走过界碑。陈九摸了摸碑上“北漠”两个字，冰凉的石头上，似乎还留着无数只手的温度。
王胡子凑过来：“掌柜的，那苏先生，看着不像个走商的啊。”
陈九笑了：“管他像不像，是个好人就行。”
他回头望了望，界碑在身后越来越小，最终成了个灰扑扑的影子，立在天与地之间。风里又传来驼铃的声，这次听着，像是多了些踏实的暖意。
商路还长，但过了这界碑，路好像更清楚了些。陈九知道，不管是大靖还是北漠，不管是兵卒还是牧民，总有些东西，是比地界更重要的。就像这碑，立在这儿，不是为了隔开什么，是为了让走在路上的人，都能找到回家的方向。
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