“这是怎么了？”周老爷的声音从门口传来，他穿着件藏青色的绸衫，手里还提着个湿漉漉的包袱，显然是刚从扬州赶回来。
“爹！”周玉茹扑进父亲怀里哭起来，“这账房先生欺负我，还说陈伯伯的不是！”
周老爷皱了皱眉，看向账房里的两人。陈掌柜低着头，手不停地摩挲着烟袋锅；沈砚之则站在账台后，神色平静，仿佛刚才的争吵与他无关。
“沈先生，到底出了什么事？”周老爷走进账房，拿起那张被镇纸压住的纸条。
沈砚之把事情原原本本说了一遍，没有添油加醋，也没有隐瞒周玉茹的失态。末了，他补充道：“东家，并非我有意较真。只是聚福楼近来账目总有出入，若不仔细核查，恐生祸端。”
周老爷的脸色渐渐沉了下来。他把纸条捏在手里，指节泛白。“玉茹，这纸条你是何时找到的？”
周玉茹的哭声戛然而止，她怯怯地瞟了陈掌柜一眼，嗫嚅道：“就……就在回门的轿子里……”
“胡说！”周老爷猛地把纸条摔在地上，“这纸条是我今早临走前，让陈掌柜交给你的！他说你忙着梳妆，没来得及拿，我特意嘱咐他务必交给账房，怎么会跑到你的轿子里去？”
陈掌柜“噗通”一声跪在了地上，额头抵着冰冷的青砖：“东家饶命！是小的糊涂！那三匹云锦……是小的偷偷拿给内侄女做嫁衣了，想着等下个月进了货再补上，谁知被沈先生查了出来。小的怕担责任，才让三姑娘帮忙遮掩……”
雨声似乎更大了，账房里一时鸦雀无声。周玉茹捂着脸，呜呜地哭起来。沈砚之弯腰捡起地上的纸条，上面的墨迹被泪水洇得更模糊了。
周老爷叹了口气，扶起陈掌柜：“老陈，你跟着我三十年，怎么犯这种糊涂？聚福楼能有今日，靠的就是‘诚信’二字，对内对外都一样。”他转向沈砚之，眼神里多了几分赞许，“沈先生，你做得对。以后这账目，就拜托你多费心了。”
沈砚之点点头，重新坐回账台前，拿起毛笔。雨还在下，但账房里的争吵声停了，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，和窗外连绵不绝的雨声交织在一起。他知道，这只是开始——聚福楼的账房里，还有更多的“糊涂账”等着他去理清。而有些争吵，或许不必说出口，就在那一本本厚重的账册里，写得明明白白。
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