光绪二十三年的清明刚过，平遥城里的柳絮就飘得没了章法。天成银号的青石板台阶被夜雨浸得发亮，门楣上那块"天成"匾额在晨光里泛着温润的光泽，三个金字是前明翰林手书，如今已被岁月磨得只剩浅痕。
王掌柜站在二进院的月洞门里，手里转着那枚磨得发亮的玉扳指。他今年五十八岁，背有些驼了，看人的时候总爱微微眯起眼，像是在掂量一块银子的成色。此刻他盯着影壁前那个穿靛蓝短打的少年，喉结动了动，没说话。
少年叫陈九，十六岁，个头刚过柜台，肩膀却挺得笔直。他手里攥着个蓝布包袱，指节因为用力泛白，额角还挂着细汗——从南门外的车马店跑过来的，怕误了卯时的规矩。包袱里是他唯一的体面衣裳，一件洗得发白的长衫，是爹走时留给他的。
"抬起头来。"王掌柜的声音像坛底的老醋，带着点涩味。
陈九猛地抬头，睫毛上还沾着柳絮。他眼睛很亮，像汾河里浸过的琉璃，只是左边眉骨上有道浅疤，是去年在码头扛活时被麻袋蹭的。
"刘先生荐你来的？"王掌柜问。
"是，刘账房说天成银号要添个学徒，让小的来试试。"陈九的声音有点发紧，手不自觉地往身后藏——右手虎口有道新伤，昨天帮人卸洋布时被铁钩划的，还没好利索。
王掌柜的目光扫过他的手，又落回他脸上："知道银号的规矩？"
"知道。"陈九咽了口唾沫，把来时路上背了百遍的话搬出来，"三稳：手稳，眼稳，嘴稳。三不：不该问的不问，不该看的不看，不该说的不说。"
"嗯。"王掌柜不置可否，转身往账房走，"跟我来。"
穿过雕花的穿堂，迎面是三间打通的正房，六扇梨花木柜台把内外隔成两个世界。柜台里站着四个伙计，都穿着天青色长衫，袖口挽得整整齐齐，算盘打得噼啪响，却没一个人抬头看他们。靠窗的紫檀木桌上，账房先生正用小狼毫在汇票上盖印，朱砂红得发亮。
"这是账房周先生，"王掌柜指了指那个戴水晶眼镜的瘦高个，又指了指最左边的小伙计，"这是老幺，比你早来两年，你跟着他学。"
老幺抬头冲陈九扯了扯嘴角，算是打过招呼。他手指飞快地拨着算盘，算珠碰撞的声音脆得像冰裂。
王掌柜从柜台下摸出个黑布罩子："戴上。"
陈九愣了愣，接过罩子往眼睛上一罩，顿时眼前一片黑。
"从今天起，先学摸银子。"王掌柜的声音在头顶响起，"什么时候蒙着眼能摸出成色，再学看账本。"
二
头三个月，陈九的世界只剩下黑暗和银子的温度。
每天天不亮，他就得起来扫院子、烧开水，把掌柜和先生们的茶盏擦得能照见人影。辰时一到，就被老幺推进柜台后的小隔间，戴上黑布罩子，手里被塞进各式各样的银锭。
"这是足纹银，"老幺的声音隔着罩子传来，有点闷，"你摸摸，边缘光滑，沉甸甸的，含银九成八。"
陈九把银锭捧在手心，冰凉的金属贴着掌心的纹路，边缘果然像被河水洗过似的温润。他用指腹摩挲着上面的"天成"印记，那四个字刻得很深，棱角却不扎手。
"再摸摸这个。"另一块银子被塞进手里，比刚才的轻些，边缘有些毛刺。
"这是八成五的，掺了锡。"陈九笃定地说。
"嗯，还行。"老幺的声音里带了点意外，"再试试这个。"
这次的银子很薄，像片柳叶，一面光可鉴人，另一面却有点发乌。陈九用指甲轻轻刮了刮发乌的地方，指尖沾了点黑灰。
"这是包银，"他迟疑了一下，"外面裹了层银皮，里头是铅。"
隔间的门被推开，王掌柜站在门口，手里端着个白瓷茶碗："摘了吧。"
陈九扯下罩子，眼睛被光线刺得眯了眯。他看见王掌柜手里的茶碗冒着热气，茶叶在水里舒展，是去年的雨前龙井。
"你爹以前是做什么的？"王掌柜忽然问。
陈九的手猛地一颤："在码头...扛活的。"
"哦。"王掌柜呷了口茶，"我记得十年前，有个姓陈的镖师，护送我们的银车去过恰克图。那人眼睛很亮，跟你一样。"
陈九的喉咙像被什么堵住了。他爹以前确实是镖师，后来在一次护镖时被劫，断了腿，才去码头扛活，去年冬天没熬过，走了。这些事，他从没跟人说过。
"好好学。"王掌柜没再多问，转身走了。茶碗放在柜台上，茶叶沉了底。
三
入夏的时候，陈九开始学看账本。
天成银号的账本是用桑皮纸做的，纸页发黄，带着淡淡的桐油味。每一笔账目都写得端端正正，蝇头小楷像刻上去的。周先生教他用毛笔记账，笔锋要稳，不能有半点涂改。
"银号的账，就是脸面。"周先生推了推眼镜，"一笔错了，客户就信不过你了。"
陈九学得认真，每天晚上都在学徒房练字到深夜。窗台上的油灯昏黄，把他的影子投在墙上，像个拉得很长的惊叹号。老幺有时会进来，扔给他块糖糕："别熬坏了眼睛，账本上的数字，比蚊子还小。"
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