这天傍晚，一个穿绸衫的胖子急吼吼地冲进银号，手里攥着张汇票，额头上的汗把头发都浸湿了。
"兑银子！快！"胖子把汇票拍在柜台上，声音发颤。
老幺接过汇票，眉头皱了起来。陈九凑过去看，汇票上的印章有点模糊，日期也像是改过的。
"这位爷，"老幺赔着笑，"您这汇票...有点不清楚，得等周先生验验。"
"验什么验！"胖子急了，"我是票号张掌柜的亲戚，还能骗你们不成？"
正吵着，王掌柜从后堂出来了。他拿起汇票看了看，又摸了摸纸张的厚度，忽然问："张掌柜最近在忙什么？"
胖子愣了一下："好像...在筹备新店。"
"哦，"王掌柜把汇票放回柜台上，"张掌柜上周去太原了，要下个月才回来。他的汇票，从来不用这种草纸。"
胖子的脸"唰"地白了，抓起汇票就想跑，被两个伙计拦住了。后来陈九才知道，那人是个骗子，仿造汇票想浑水摸鱼。
晚上关了门，王掌柜让陈九把今天的事记下来。陈九握着笔，忽然问："掌柜的，您怎么知道张掌柜去太原了？"
王掌柜正在擦他的玉扳指，闻言笑了笑："银号的伙计，不光要会算账，还得会记人。哪个掌柜爱喝什么茶，哪个镖师惯用什么兵器，都得记在心里。"
他指着账本上的数字："这些数字背后，都是人。把人看透了，账才能算明白。"
陈九低下头，在纸上写下："识人如辨银，观其表，更要知其里。"
四
秋分时，银号来了个洋人。
那洋人高鼻梁，蓝眼睛，穿件黑色的洋布外套，手里提着个皮箱子，站在柜台前，叽里呱啦地说着什么。伙计们都愣住了，谁也听不懂。
"我来试试。"陈九忽然开口，用生硬的英语问："Can I help you？"
洋人大吃一惊，随即露出笑容："I need to exchange silver."
陈九心里也直打鼓。他爹以前跟洋人打过交道，教过他几句洋文，没想到今天真用上了。他一边听洋人说话，一边在心里换算着银子和洋元的比价，额头上渗出了细汗。
"他要换五十两纹银，"陈九转头对王掌柜说，"用墨西哥鹰洋。"
王掌柜点了点头。陈九小心翼翼地接过洋人递来的鹰洋，一枚枚地检查成色，又用天平称了重量，然后取出五十两银锭，用软布擦干净，放在洋人的皮箱子里。
洋人满意地笑了，竖起大拇指："Good boy！"
等洋人走了，伙计们都围过来，七嘴八舌地问陈九怎么会说洋文。陈九挠了挠头，把爹的事简单说了说。
"没想到你还有这本事。"老幺拍了拍他的肩膀，"以后银号的洋人生意，就归你了。"
王掌柜没说话，只是看着陈九，眼睛里带着点赞许。那天晚上，他让伙房多做了个肉菜，还给陈九倒了半杯汾酒。
"尝尝。"王掌柜举杯，"平遥的酒，烈，但后劲足。"
陈九抿了一口，辣得眼泪都快出来了，却觉得一股热流从胃里涌上来，暖烘烘的。
五
入冬的第一场雪来得很急，把平遥城裹成了个白面团。银号的生意却没闲着，南来北往的商客都赶着在年前汇兑银子，伙计们忙得脚不沾地。
这天下午，一个穿破棉袄的老汉哆哆嗦嗦地走进来，怀里揣着个布包，一层层打开，露出几枚碎银子，最大的也不过指甲盖大小。
"掌柜的，"老汉的声音发颤，"能...能把这些换成铜钱不？老婆子病了，等着抓药。"
老幺刚要说话，被王掌柜拦住了。王掌柜拿起碎银子，放在手里掂了掂，又用秤称了称，然后对陈九说："按足价算，给他换五百文铜钱，再拿两吊钱，算银号的。"
陈九愣了一下，赶紧去拿钱。老汉接过沉甸甸的铜钱，眼圈一下子红了："谢谢掌柜的！谢谢掌柜的！"
等老汉走了，老幺忍不住问："掌柜的，那些碎银子成色不足，按足价换，咱们亏了。"
王掌柜往炉子里添了块炭，火苗"噼啪"响了几声："咱们开银号，不光是为了赚钱。这城里的百姓，都是咱们的根基。根基稳了，银号才能立得住。"
他看了陈九一眼："记着，银子是冷的，但人心是热的。"
陈九点点头，在账本的最后一页，写下："银可量，情难计。"
六
除夕前一天，银号早早关了门。王掌柜让伙计们都回家过年，只留了陈九和老幺守岁。
二进院里搭了个小桌，摆着四个菜：一盘酱牛肉，一盘炸丸子，一碟花生米，还有一碗炖豆腐。王掌柜拿出一坛汾酒，给三个杯子都倒满了。
"喝吧，"他举杯，"过了年，陈九就不是新伙计了。"
陈九端起酒杯，跟王掌柜和老幺碰了碰，一饮而尽。这次他没觉得辣，只觉得一股暖流从喉咙一直流到心里。
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