“您放心，昨天就派人送信去了，”老周说，“不过……东家，我还是有点担心。咱们做活期存银，要备这么多现银，万一哪天大家都来取钱，银库不够兑怎么办？那可是挤兑啊，以前日升昌就出过一次挤兑，差点就垮了。”
苏半城放下筷子，走到墙上挂着的商路图前。图上用红线标着汇通票号在各地的分号，从山西到河北，从陕西到甘肃，密密麻麻的，像一张大网。他指着图上的太原分号，对老周说：“老周，你看，咱们的分号遍布十八省，这就是咱们的底气。要是平遥的银库不够了，能从太原调；太原不够，能从西安调；就算真有大麻烦，十二家晋商票号还能互相拆借。只要咱们信誉在，就不怕挤兑。”
老周还是有些犹豫：“可那些老票号，比如日升昌、蔚泰厚，他们会同意吗？咱们做活期存银，等于是抢了他们的生意啊。”
苏半城没说话，只是望着窗外。他知道，老周的担心不是多余的。晋商票号做了这么多年，一直都是靠着长途汇兑吃饭，各家都有各家的规矩，现在汇通突然推出活期存银，打破了行业的惯例，那些老票号的东家，肯定不会善罢甘休。
果然，到了傍晚，日升昌的李掌柜就找上门来了。
李掌柜今年六十多岁，头发已经花白，拄着一根紫檀木拐杖，走路慢悠悠的，可脸上的怒气却一点都不少。一进票号的门，他就把拐杖往地上一顿，“咚”的一声，吓得正在算账的伙计手一抖，毛笔都掉在了地上。
“苏承宗呢？让他出来！”李掌柜的嗓门不大，却带着一股威严，“我倒要问问他，这么做是什么意思！”
苏半城正在后院查看银库的账目，听说李掌柜来了，赶紧迎了出来。他知道李掌柜是晋商票号里的老前辈，辈分比他高，不敢怠慢，连忙拱手道：“李叔，您怎么来了？快请进，我给您泡杯好茶。”
“别给我来这套！”李掌柜一甩袖子，根本不领情，径直走到客厅的主位上坐下，拐杖戳着地，“承宗，你今天给我说实话，你搞这个‘活期存银’，是不是故意拆同行的台？”
苏半城给李掌柜倒了杯热茶，放在他面前的桌上，然后在旁边的椅子上坐下，轻声道：“李叔，我怎么会拆同行的台呢？我这么做，也是为了咱们晋商票号好。”
“为了咱们好？”李掌柜冷笑一声，端起茶杯却没喝，“你知道票号靠什么吃饭吗？靠的是长途汇兑的手续费！你搞活期存银，要备多少现银？万一哪天挤兑了，不光是你汇通要完，咱们整个平遥的票号都得跟着倒霉！”
苏半城没急着反驳，而是起身走到墙上的商路图前，指着图上一条用蓝线标着的铁路，对李掌柜说：“李叔，您看，这是京汉铁路，再过两年就要通了。到时候，货物运输比现在快十倍，汇兑的需求会不会减少？还有，您听说了吗？洋人在上海开了银行，早就开始做活期存银了，月息虽然只有半厘，可人家能随存随取，还能给商户贷款。”
他顿了顿，语气变得沉重起来：“咱们晋商票号，做了几百年的生意，靠的就是信誉和便利。可现在，洋人的银行在抢咱们的商户，铁路通了要抢咱们的汇兑生意。要是咱们还守着老规矩不变，不搞活期存银，不创新业务，将来商户的银子，百姓的银子，都会流到洋人那儿去。到时候，咱们这些老票号，才是真的要完了。”
李掌柜皱着眉头，沉默了。他不是不知道洋人的威胁，也不是没听说过上海的银行。只是他做了一辈子票号生意，习惯了按部就班，突然要改变，心里总是有些不踏实。
“可活期存银的风险太大了，”李掌柜叹了口气，语气缓和了些，“你知道，光绪三年的时候，平遥闹饥荒，不少票号都因为挤兑倒闭了。我日升昌当时也是靠着东家把家里的银子都拿出来，才勉强撑过去。现在你搞活期存银，要是真出了挤兑，你有把握撑住吗？”
苏半城点点头，语气坚定：“李叔，我有把握。第一，咱们已经提前从各分号调了现银，银库的储备足够应对日常的支取；第二，我已经跟乔家票号的乔致庸商量过了，要是真有挤兑，乔家愿意跟咱们拆借；第三，咱们搞活期存银，不是只做平遥一地，而是要在所有分号推开，这样就能分散风险。”
他看着李掌柜，又补充道：“李叔，您是老前辈，比我更清楚咱们晋商的处境。现在不是守着老规矩的时候，是该变的时候了。您要是信我，就跟着咱们一起搞活期存银；要是不信，也没关系，我汇通愿意先试试，要是成了，对咱们所有晋商票号都有好处。”
李掌柜端起茶杯，喝了一口热茶，沉默了许久。窗外的天色渐渐暗了下来，伙计们已经开始点灯笼，昏黄的灯光照在他的脸上，让人看不清他的表情。
过了好一会儿，李掌柜才放下茶杯，拄着拐杖站起身：“承宗，你这孩子，胆子比你爹还大。不过，你说的也有道理。洋人都打到家门口了，咱们要是还不团结，还不变，真的要完了。”
他走到门口，忽然转过身，对苏半城说：“我回去跟日升昌的伙计们商量商量，要是他们同意，咱们日升昌，也跟着你搞活期存银！”
苏半城心里一喜，连忙拱手道：“多谢李叔！有您这句话，咱们晋商票号的日子，一定会越来越好！”
李掌柜笑了笑，没再说什么，拄着拐杖慢慢走了出去。夜色渐浓，平遥古城的灯笼一盏盏亮了起来，照得东大街上一片通红。苏半城站在门口，望着李掌柜远去的背影，又看了看票号里还在忙碌的伙计们，心里充满了希望。
他知道，推出活期存银只是第一步，以后还有很多事要做。要完善密押制度，防止假票；要联合更多的票号，对抗洋人的银行；要把商路扩得更宽，让晋商的名声传遍天下。
但他不怕。因为他知道，只要晋商团结一心，只要他们守住信誉，跟着时代变，就没有迈不过去的坎。
夜风裹着雪粒，吹在苏半城的脸上，可他一点都不觉得冷。他仿佛已经看到了来年的春天，平遥古城的桃花开得满山遍野，汇通票号的活期存银业务，也像这桃花一样，开遍了十八省的每一个角落。
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