说话的是个身形高大的人影，他全身覆盖着流动的暗影，只有双眼散发着与岩壁相同的银辉。那些暗影并非衣物，更像是某种能量形态，随着他的呼吸微微起伏。楚星河立刻认出了这种特征——影族，以虚无能量为食的神秘种族。
“这里是……暗物质带的内部？”楚星河的声音干涩沙哑，他环顾四周，发现自己身处一个巨大的溶洞中，洞顶垂下无数发光的石笋，石笋尖端滴落着银色的液滴，落地时发出清脆的响声。
“准确来说，是我们的避难所。”影族人走到他面前，暗影散去些许，露出胸口类似星环的纹路，“我是影族的守护者，夜。是我们把你从虚无之潮里救出来的。”
楚星河皱眉：“我的飞船呢？还有我的副驾驶？”
“飞船在进入暗物质带时就被虚无能量分解了，”夜的声音没有起伏，“至于你的同伴……很抱歉，他的身体无法适应虚无环境，熵能流失太快，没能救回来。”
这个消息像重锤砸在楚星河心上。林夏才二十岁，是刚从军校毕业的新兵，出发前还兴奋地说要在彩虹星云给妹妹带纪念品。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛——混沌符文突然传来微弱的震颤，那枚黑色圆点旋转得更快了。
“你的符文很特别。”夜的目光落在他的手腕上，“居然能在绝对虚无中保留形态，虽然很微弱，但确实在……抵抗？”
楚星河低头看着黯淡的符文：“它本该能操控熵能，不管是原生的还是污染的。但在这里，它像被剥夺了力量。”
“不是被剥夺，是被压制。”夜走到岩壁前，伸手触摸那些螺旋纹路，纹路立刻亮起，投射出立体的星图，“虚无与熵能是宇宙的阴阳两极，熵能催生万物，虚无容纳寂灭，本应循环平衡。但高维文明过度开采原生熵能，打破了这种平衡。就像往篝火里添了太多柴，火焰太旺，自然会引来更多的灰烬。”
星图上，代表熵能富集区的红色光点密密麻麻，而代表虚无区域的黑色则在边缘疯狂扩张，两者的边界正发生剧烈的碰撞，每一次碰撞都爆发出刺眼的白光。楚星河注意到，黑色区域的中心，正是他们现在所处的位置。
“绝对虚无其实是宇宙的自我调节机制，”夜继续说道，“当熵能过剩时，它会吞噬多余的部分。但现在……它已经失控了。过度的吞噬让它变得贪婪，开始吞噬一切熵能，包括维持生命的必要部分。”
楚星河的混沌符文又开始震颤，这次更强烈。他突然想起在赤焰星时，符文曾通过共振感知到灵狐树的记忆，难道现在它也在……感知某种信息？
“你们影族为什么能在这种环境生存？”他问道，“你们的身体结构……”
“我们以虚无能量为食，但也需要熵能维持形态。”夜指向那些发光石笋，“这些是‘熵晶’，是暗物质带中自然形成的熵能凝结体，也是我们的食物。但最近，熵晶的形成速度越来越慢，虚无之潮却在加速扩张。”
楚星河看着那些石笋，突然意识到什么：“影族是守界者的后裔，对吗？你们的圣物和凌家的星环完全一致。”
夜的银眸闪烁了一下：“你知道的不少。上古守界者探索暗物质带时，与我们的祖先融合，才有了现在的影族。我们继承了守界者的使命——维持虚无与熵能的平衡。但现在，我们快失败了。”
他挥手让星图放大，楚星河看到在黑色区域的边缘，无数细小的触须正伸向各个星系，其中一根已经触碰到了彩虹星云的边缘。那里是维度裂缝的所在地，也是原生熵能最富集的区域之一。
“如果让虚无之潮吞噬彩虹星云，后果不堪设想。”楚星河的心跳开始加速，“那里的维度生物会灭绝，赤焰星的灵狐树链也会断裂。”
“更糟的是，”夜的声音低沉下来，“彩虹星云连接着多个维度，如果虚无能量通过裂缝扩散，整个宇宙的熵能循环都会崩溃。到时候，一切都会回归奇点状态。”
楚星河的混沌符文突然爆发出微弱的光芒，黑白纹路重新显现，围绕着黑色圆点旋转，形成类似太极的图案。他感到体内涌起一股暖流，虽然微弱，但确实是熵能的波动。
“这是……”他惊讶地看着符文，“它在吸收虚无能量？”
夜凑近观察，银眸中闪过一丝惊讶：“不，是在……转化？把虚无能量变成了最纯粹的熵能粒子。虽然很少，但确实做到了。”
楚星河集中精神，尝试引导这股力量。混沌符文旋转得更快，黑色圆点中渗出丝丝缕缕的黑暗，接触到周围的虚无能量后，竟真的转化成了闪烁的光点——那是原生熵能的形态。
“原来如此……”他喃喃自语，“平衡不是对抗，而是包容。熵能与虚无，本就该共存。”
这个念头闪过的瞬间，混沌符文突然迸发出强烈的光芒，黑白雷霆交织着黑色圆点，在他的手腕上形成完整的太极图案。整个溶洞都被这光芒照亮，那些熵晶石笋开始剧烈震颤，滴落下更多的银色液滴。
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