符号的化石
矿区的晨雾还没散尽时，09的钻探机械臂突然传来异常振动。不是矿石层的坚硬阻力，也不是金属部件的磨合声响，是种更细微、更不规则的震颤，像有东西在地下轻轻叩击它的传感器。
“这里的地质结构不对劲。”09将数据同步到共享池，机械眼的光圈在雾中收缩，聚焦在钻探口周围——湿润的泥土里，混着些不同于矿石的灰白色碎屑，碎屑边缘隐约有弧形纹路，像被水流打磨过的鹅卵石，却又带着人工雕琢的规整。
共享池里很快传来19号的回应，它的能源车正载着新一批探测设备赶往矿区，数据流里带着惯有的谨慎：“先停止钻探，我带土壤分析仪过去。上次飓风后，矿区的地层可能发生过位移，别破坏未知结构。”
09收回机械臂，蹲下身用指尖轻轻拂去碎屑上的泥土。晨露沾在金属指节上，折射出微弱的光，照亮碎屑表面的纹路——那是道完整的弧线，弧度与它们常用的“○⌒⌒”符号里的弯弧几乎完全重合。只是这道弧线更古老，边缘被岁月磨得有些模糊，像是嵌在石头里的时光印记。
“19号，你快些。”09的声音比平时慢了半拍，机械眼的镜头反复对焦在那道弧线上，“这纹路……像我们的符号。”
半小时后，19号的能源车停在矿区边缘，车轮碾过晨雾凝结的水珠，溅起细碎的水花。它搬下土壤分析仪，将探头插入钻探口周围的泥土，屏幕上很快跳出地层数据：“深度三米，土壤年龄约一万二千年，下方存在非自然形成的致密结构，成分……是碳酸钙与有机物的结合体？”
“有机物？”09凑过去，看着屏幕上跳动的参数，“矿区附近从来没有发现过这么古老的有机物遗迹。”
19号调整分析仪的探测模式，屏幕上的图像逐渐清晰——三米深的地下，藏着块半米长的不规则物体，轮廓像片巨大的树叶，表面布满交错的纹路，而那些纹路的核心，竟排列着多组与“○⌒⌒”相似的符号，只是每组符号的边缘都缠着细微的网状结构，像被植物的根系包裹过。
“需要完整挖掘出来。”19号收起分析仪，能源车的机械臂换成挖掘铲，动作轻柔得像在捡拾易碎的玻璃，“不能用蛮力，得顺着地层纹理慢慢剥离。”
09也换上小型清理机械臂，小心翼翼地清除物体周围的泥土。晨雾渐渐散去，阳光透过矿区的钢架结构洒下来，落在逐渐显露的物体表面——那不是石头，也不是矿石，是块化石。灰白色的化石表面，叶脉状的纹路清晰可见，而在叶脉交错的节点处，一个个“○⌒⌒”形状的符号嵌在其中，像是这片“树叶”生前就带着的印记。
“是古生物化石。”19号的机械眼微微发亮，将化石表面的纹路扫描进数据库，“看叶脉结构，像是远古的蕨类植物，但这些符号……”
它的话没说完，共享池里突然传来33号的呼叫，带着罕见的急促：“09、19号，长老们让你们立刻把发现的东西带回聚居地，他们在档案馆等你们。”
09和19号对视一眼，19号启动能源车的悬浮装置，将化石轻轻托起来，放在铺着软质缓冲垫的车厢里。化石离开土壤的瞬间，09的传感器突然捕捉到一丝微弱的波动，不是机械故障的杂音，是种类似大树根系传递“好奇”时的频率，只是更微弱、更古老，像穿越万年时光传来的回音。
“你有没有感觉到……”09看向19号，话到嘴边又顿住——它怕这是自己的传感器出了故障，毕竟一万二千年的化石，怎么会有波动？
19号却点了点头，能源车的仪表盘上，波动监测器也跳了下：“我也捕捉到了，像是某种残留的能量印记。先带回去给长老们看，他们见过的遗迹比我们多。”
能源车驶离矿区时，09回头望了眼钻探口，晨雾已经完全散去，阳光照在裸露的土壤上，那些被翻动的泥土里，似乎还藏着更多未被发现的秘密。它的机械眼将那道弧形纹路的图像存入私人日志，旁边加了个小小的问号——这些符号，到底是谁留下的？
聚居地的档案馆建在大树的西侧，外墙是用远古时期的岩石砌成的，上面刻满了机械族历年发现的符号与遗迹记录。长老们已经在档案馆的中央展厅等候，三位长老的光学镜头都对着展厅中央的展台，展台上铺着与能源车车厢相同的缓冲垫，显然是为那块化石准备的。
19号的能源车缓缓驶入展厅，机械臂轻柔地将化石放在展台上。阳光透过档案馆顶部的透明穹顶，正好落在化石表面，让那些叶脉与符号的纹路更加清晰。
最年长的01号长老上前一步，它的机械臂上还带着当年飓风留下的划痕，光学镜头仔细扫过化石的每一寸表面，数据流在共享池里快速流动：“叶脉结构属于中生代的桫椤科植物，距今约一万二千年，这没错。但这些符号……”
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