雨水顺着淳安县衙的屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。
陈恪站在县衙大门外，指尖摩挲着袖中的钦差令牌，却没有立即取出。
他抬头望着门楣上"明镜高悬"的匾额，嘴角微微上扬——这海瑞果然名不虚传，连县衙都比别处简朴三分。
"站住！县衙重地，闲人免进！"守门的衙役横着水火棍拦住了去路。
陈恪不慌不忙地抖了抖粗布衣衫上的雨水，从怀中掏出一块黑漆木牌。
衙役看清牌上"钦命漕运"四个烫金小字，脸色骤变，刚要跪拜，却被陈恪抬手制止。
"不必声张。"陈恪压低声音，"本官微服查访，你且退下。"
衙役咽了口唾沫，额头沁出细密的汗珠。
他偷眼打量着这位传说中的钦差大人——粗布衣衫掩不住通身气度，那双眼睛锐利如刀，仿佛能看透人心。
陈恪大步穿过仪门，雨水在靴底发出轻微的挤压声。
转过照壁，县衙正堂的景象豁然开朗——海瑞身着七品鸂鶒补服，正怒拍惊堂木，声如洪钟："大胆！《大明律》载明'凡收受粮税，需照市价公平交易'，尔等竟敢强买强卖！"
堂下跪着三个衙役打扮的汉子，为首的满脸横肉，此刻却抖如筛糠："县尊明鉴，小的们只是按旧例..."
"旧例？"海瑞冷笑一声，从案上抄起一本蓝皮册子，"嘉靖二十三年户部则例，白纸黑字写着'漕粮折色，需照当月市价加二成'，尔等竟敢压价三成！"他猛地将册子摔在案上，"来人！拖下去各打二十板，所贪银两悉数退还农户！"
陈恪站在廊柱阴影处，眼中闪过一丝赞赏。
后世史书称海瑞为"海青天"，果然名不虚传。
他想起那个着名的段子——如果海瑞说你违反了大明律，你最好真的违反了，那样至少还有大明律可以保护你。
衙役们被拖下去时，海瑞的目光突然扫向陈恪所在的方向。
那双眼睛如炬如电，即便隔着雨幕也让人心头一震。
"钦差大人既已驾到，何不现身？"海瑞的声音不疾不徐，却让堂上所有人都惊得回头张望。
陈恪整了整衣冠，大步走入公堂。雨水从他的发梢滴落，在青砖地上洇开深色痕迹。他没有立即亮明身份，而是径直走到公案前三步处站定。
"都说士绅免税，"陈恪突然开口，声音冷得像冰，"为何我那金华乡的乡亲还要足额交税？"
堂上一片哗然。主簿手中的毛笔"啪"地掉在砚台上，溅起几点墨汁；几个书吏面面相觑，不敢相信有人敢这样质问海青天。
海瑞不慌不忙地站起身，鸂鶒补服上的云纹在烛光下微微闪动。
他直视陈恪的眼睛，一字一顿道："《大明律》载有明文：'凡官绅优免，止免本身，其田亩仍照例纳赋'。嘉靖八年户部复议：'寄田诡寄者，一体征税'。"他顿了顿，声音陡然提高，"陈大人乡亲的三十亩学田，下官已亲自丈量造册，分毫不差！"
陈恪眼中闪过一丝讶异。
他没想到海瑞竟能一眼认出自己，更没想到对方对律法熟悉到能随口引用具体条款和年份。
想必是当初金华乡，陈恪遇袭的时候，海瑞前来探望过。
堂上鸦雀无声，只有雨水敲打瓦片的声音清晰可闻。
陈恪与海瑞四目相对，一个目光如刀，一个眼神似铁。
突然，陈恪轻笑出声："百闻不如一见，海刚峰之名不虚传。"
紧绷的气氛瞬间消散。
海瑞严肃的面容也松动了几分，他拱手还礼："陈大人微服私访，下官有失远迎。"转头对主簿道："退堂。后堂备茶。"
后堂的陈设比公堂更加简朴，一张榆木方桌，两把藤椅，墙上挂着幅"清正廉明"的横幅，墨迹已有些褪色。
海瑞亲自执壶斟茶，动作干净利落，没有半分官场虚礼。
"雨前龙井，粗茶而已。"海瑞将茶盏推到陈恪面前，"陈大人见谅。"
陈恪端起茶盏，茶汤澄澈，香气清冽。他轻啜一口，笑道："好茶。没想到海知县还有这等雅兴。"
"下官不好此道。"海瑞直截了当，"这是上月审结一桩茶商讼案，原告硬塞的谢礼。"他指了指墙角几个陶罐，"若不收下，那商人便要撞柱明志。收下后下官按市价折了银钱，充作县学修缮之用。"
陈恪闻言，不禁对这位铁面县令又高看三分。他放下茶盏，正色道："海知县既知本官来意，可有以教我？"
海瑞那双锐利的眼睛直视陈恪："漕粮改银，利国利民。然豪强胥吏盘根错节，陈大人可有腹稿良策？"
窗外雨声渐密，陈恪的指尖在桌面上轻轻敲击，节奏如同催征的战鼓。
他沉吟片刻，道："章程是有，但需胡宗宪的兵员支持。没有刀剑压阵，想让这些地头蛇乖乖就范..."他摇摇头，没有说下去。
海瑞突然长叹一声，茶盏在他手中微微晃动："又是严党！明君在位，奸党在侧，圣上被蒙蔽得太深了。"
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