京城的晨雾还未散尽，赵诚的皂靴已经踏上了镇抚司衙门的青石台阶。
他下意识地整了整飞鱼服的前襟，手指触到怀中那份沉甸甸装着捷报的锦盒时，心跳不由加快了几分。
"赵千户？"守门的锦衣卫校尉认出了他，眼中闪过一丝诧异，"您不是在苏州吗？"
赵诚从怀中掏出腰牌晃了晃："有紧急军情，需面见指挥使大人。"
校尉不敢怠慢，连忙引他入内。
穿过重重院落时，赵诚的余光扫过那些熟悉的刑具和卷宗——四年前他还在这里当差，一次偶然在杭州公干的机会才搭上了陈恪这条线。
世事变迁，当真难料。
陆炳正在后院练武，一柄大刀舞得虎虎生风。
这位锦衣卫指挥使生得高大魁梧，相貌堂堂，此刻虽只着单衣，却掩不住那股不怒自威的气势。
"大人！"赵诚单膝跪地，声音洪亮，"苏州急报！"
陆炳收刀，接过亲兵递上的汗巾擦了擦额角："起来说话。"他的声音低沉有力，如同闷雷滚过，"可是陈恪那边出了什么岔子？"
赵诚双手奉上那份盖着火漆的密函："回大人，是捷报。陈大人于六月初八夜全歼徐海所部六千余倭寇，生擒贼首徐海，特命卑职星夜兼程，呈递御前。"
陆炳的手在接过密函时微不可察地顿了顿。他拆开火漆，目光在捷报上快速扫过，眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展。
"好，好一个陈子恒。"陆炳的声音听不出喜怒，将捷报重新折好递还给赵诚，"你直接去西苑吧，这等喜事，本官就不掺和了。"
赵诚一愣："大人不一同前往？这..."
陆炳摆摆手，转身走向兵器架："本官还有公务。"他背对着赵诚，声音忽然变得飘忽，"陈恪这小子...运气太好，占了太多天机。沾上恐怕不是好事。"
赵诚的喉结滚动了一下。
他听懂了陆炳的弦外之音——到了陆炳这个位置，升官发财早已不是追求，避开祸端才是首要。
陈恪这些年圣眷太隆，又屡立奇功，在陆炳看来，恐怕已是烈火烹油之势。
"卑职明白了。"赵诚深深一揖，退后三步才转身离去。
走出镇抚司衙门，赵诚站在街口踌躇片刻。
按规矩，此等大捷，报喜之人应由陆炳亲自禀报。
如今陆炳不肯出面，他只好硬着头皮去西苑。
"或许常同知在？"赵诚突然想到陈恪的岳父常远山，这位锦衣卫同知或许愿意帮忙。
他快马向常府赶去，却在门口被老管家告知常大人随驾去了昌平，三日后方回。
日头渐高，赵诚的额头渗出细密汗珠。
他咬了咬牙，决定独自前往西苑——陈大人信任他才派他亲自送捷报，岂能因害怕独占功劳而误事？
西苑外的守卫森严，赵诚刚靠近就被拦下。
他正要解释，忽听身后传来一个尖细的声音："哟，这不是赵千户吗？"
赵诚回头，看见一个身着蟒袍的太监正笑眯眯地看着他——正是司礼监秉笔太监冯保。
"冯公公！"赵诚如见救星，连忙行礼，"卑职奉陈大人之命..."
冯保摆摆手打断他，小眼睛眯成一条缝："咱家知道，你是来送密折的。"他凑近几分，压低声音，"不过今儿个不是时候，皇爷一早炼丹不顺，正在气头上呢。"
赵诚的心沉了下去。
他当然知道嘉靖帝的脾气——这位"道士皇帝"对炼丹的重视远胜朝政，一炉丹炼坏了，怕是半天都不会见人。
"可是..."赵诚急得额头冒汗，"这是天大的喜事啊！陈大人特意嘱咐..."
冯保的眼中闪过一丝精光："什么喜事？"
"苏州大捷！陈大人全歼徐海所部六千倭寇，生擒贼首！"赵诚的声音不自觉地提高了几分。
冯保闻言，脸上的笑容更深了。
他与陈恪私交甚笃，自然乐见其成："原来如此。赵千户稍安勿躁，待咱家想个法子。"
冯保转身与几个小太监耳语几句，不一会儿，一个小太监捧来一套崭新的飞鱼服："赵千户换上这个，精神些。"
赵诚会意，连忙找个僻静处换了衣裳。
再出来时，冯保已经安排妥当："皇爷虽在气头上，但捷报不可耽搁。这样，你高举捷报，一路高呼'苏州大捷'，咱家让人接应。"
这不是冯保刁难，恰恰相反——在嘉靖朝，报喜之人若能让皇帝龙颜大悦，赏赐往往丰厚。
但若撞上皇帝心情不佳，再大的喜事也可能适得其反。
冯保这是在帮赵诚，也是帮陈恪。
"多谢公公指点！"赵诚郑重抱拳。他深吸一口气，将捷报双手举过头顶，昂首挺胸走向西苑大门。
"苏州大捷——！"赵诚的声音洪亮如钟，在西苑门前回荡。
守卫们面面相觑，但看到冯保微微颔首，毕竟谁敢阻拦报捷信使。
赵诚大步向前，每走十步便高喊一声"苏州大捷"，声音一次比一次洪亮。
神奇的事情发生了——随着他的前进，沿途的太监们如同得了信号般，一个接一个地接力传报：
"苏州大捷——！"
"皇上圣明！苏州大捷——！"
"天佑大明！苏州大捷——！"
呼声如同涟漪般在西苑内扩散，惊起了栖息的鸟雀，也惊动了精舍中闷闷不乐的嘉靖皇帝。
赵诚目不斜视，高举捷报的手稳如磐石。
他能感觉到无数目光从四面八方投来，有好奇的，有羡慕的，也有嫉妒的。
但他不在乎——这一刻，他就是陈恪的化身，是将胜利喜讯传达到御前的使者。
穿过重重宫门，赵诚的飞鱼服已被汗水浸透，但他的步伐依然坚定。
前方，精舍的轮廓在阳光下泛着金光，那里，大明朝最神秘莫测的统治者正等待着这份捷报。
"穿越者守则第二百四十三条："远在苏州的陈恪心中默念，"当你必须面对喜怒无常的君王时，请记住——仪式感往往比事实更重要。"
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