精舍内，明明是盛夏时节，这里却门窗紧闭，闷热得像个蒸笼。
吕芳的脊背弯成一张拉满的弓，绿豆大的汗珠顺着皱纹沟壑滚落。
他正将数百份奏折按朱批缓急分作三摞：最左侧是需要即刻批红的军国要务，中间是六部常规题本，右侧则是无关痛痒的请安折子，视嘉靖的心情是否查看。
嘉靖帝盘腿坐在帘帐后的蒲团上，身上裹着件棉布道袍，仿佛感受不到这令人窒息的湿热。
这位二十年不上朝的皇帝，却比任何勤政的君主都更了解朝堂动向。
内阁和司礼监就像两个巨大的筛子。
所有奏折先经内阁筛选，剔除无关紧要的日常事务；剩下的重要奏折送到司礼监，由吕芳这些贴身太监按紧急程度和皇帝兴趣二次筛选。
最后能到嘉靖面前的，往往只有真正关键或他感兴趣的内容。
这种机制让嘉靖虽然深居简出，却能通过精心挑选的信息流掌控全局。
就像渔夫通过网眼的疏密决定捕获什么鱼，嘉靖通过这套系统决定自己需要知道什么。
"主子，该用丹了。"吕芳的声音小心翼翼。
他额头的汗水已经汇成小溪，顺着脸颊往下淌，手中的象牙蒲扇却稳稳当当地为嘉靖扇着风。
即便嘉靖帝一再声称他压根不热。
他深谙这位主子的脾性：炼丹失败时连呼吸都是错处，今晨那炉本该延年益寿的金丹全成了焦炭，此刻精舍里每寸空气都淬着随时会要人性命的毒。
"陈恪的密折为何还没到？"嘉靖突然开口，声音像砂纸摩擦般沙哑，"往常三日就会有一封。"
吕芳的拂尘停顿了一瞬，又立刻恢复节奏："主子圣明，想必已经在路上了。陈大人最是勤勉，从不会耽误。"
他知道主子在算什么——自陈恪赴苏州练兵，近四十封密折从未迟误，每封都掐着时辰送到西苑。
这个规律，怕是连陈恪自己都未必察觉。
嘉靖撇撇嘴，手指抚平了道袍上一处皱褶。
他确实患上了"陈恪依赖症"——那些密折有时是练兵汇报，有时是一些天马行空的奇思妙想，更多时候则是文采斐然的青词。
不知不觉中，阅读陈恪的密折成了他枯燥修炼生活中的一种调味剂。
窗外突然传来一阵喧哗。
吕芳的瞳孔猛地收缩——在西苑精舍附近喧哗？除非活腻了！他连忙小跑着去开窗，生怕惊扰了圣驾。
"苏州大捷——皇上圣明——"的声音随风飘入精舍。
嘉靖的眉毛几不可察地抬了抬。
他听到了，却依然保持着打坐的姿势，连呼吸频率都没变。
吕芳转身时脸上已经堆满笑容："主子爷，天大的喜事！苏州大捷啊！"
嘉靖缓缓吐出一口气，眼睛依然半闭着，只从喉咙里挤出一个字：
"宣。"
精舍的雕花木门被两名小太监缓缓推开时，吕芳清晰地感受到一阵凉爽的微风扑面而来。
这风来得如此突然，就像闷热的三伏天里突然降下一场鹅毛大雪，让他浑身三万六千个毛孔都舒展开来。
"苏州大捷——！"
赵诚的声音如同洪钟，在精舍外的庭院中回荡。
这位锦衣卫千户单膝跪地，双手将锦盒高举过头顶，飞鱼服上的金线在阳光下闪闪发光。
他的额头布满细密的汗珠，却纹丝不动，如同一尊雕塑。
吕芳快步走下台阶，拂尘轻甩，脸上堆起恰到好处的笑容："赵千户辛苦。"他的声音不疾不徐，既不失礼数又不显亲近。
吕芳确实不认识赵诚，但他知道这个人——皇上安插在陈恪身边的眼线，专门负责监视那位年轻知府的动向。
四年来，这是赵诚第一次踏入西苑面圣，若非跟着陈恪，一个区区千户哪能有此殊荣？
接过锦盒时，吕芳的手指微微一顿。
盒子比他想象的要沉，里面装的不像是捷报，更像是一个年轻人用血与火铸就的前程。
转身的瞬间，吕芳脸上的表情已经完成转换——从公事公办的客气变成了发自内心的欢喜，圆润的脸庞如同弥勒佛般绽放出光彩。
"恭喜主子，贺喜主子！"吕芳的声音里带着恰到好处的激动，"苏州大捷，陈大人的折子到了！"
帘帐后的蒲团上，嘉靖帝缓缓睁开双眼。
他的道袍纹丝未动，连呼吸的频率都没有丝毫变化，唯有那双藏在长眉下的眼睛闪过一丝精光。
"再不到，朕要治他的罪。"嘉靖的声音沙哑如砂纸摩擦，语气却带着罕见的轻松。
吕芳识趣地立在原地，没有接话。
他太了解这位主子的脾性——看似玩笑的话语里往往藏着试探。
他将锦盒轻轻放在案几上，退后三步站定，眼睛却忍不住瞟向那个精致的盒子。
嘉靖慢条斯理地解开锦盒上的火漆，动作优雅得像在举行某种仪式。
当六千余字的奏折在他手中展开时，精舍内静得能听见纸张摩擦的沙沙声。
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