天津卫的防御，是近两年才大力整饬过的。
得益于靖海侯陈恪早年在新军中推行的一些“防务新规”在北方边镇的有限扩散，天津卫也分润到了一些好处——至少，在构筑工事方面。
守备赵猛指挥兵民，沿着海岸和卫城外围，挖掘了数道深浅不一的壕沟，夯筑了若干炮台和藏兵洞。
图纸据说是参考了东南“路工”和“新军营制”的样式，虽然具体为何如此设计，赵猛不甚了了，但既然上峰有令，说是能更好防御炮火、阻滞敌军，他便一丝不苟地带人干了。
他是个执行者，坚信朝廷的决策和上官的命令，自有其深意。
赵猛今年四十有二，行伍出身，从蓟镇一个小小边军把总，凭着敢打敢拼和不计生死，一步步积功升到了天津卫守备，官居四品。
他没读过多少书，不懂那些弯弯绕绕的朝堂风云，也不甚明白东南那位靖海侯搞的“开海”、“新政”、“工业特区”究竟是什么名堂。
他只知道，自己这身官服是朝廷给的，是天子恩典。
忠君报国，天子至上，这是他自幼在军营、在父辈口中听熟了的道理，是刻在骨头里的铁律，简单、直接、不容置疑。
所以，当靖海侯陈恪在杭州打出“奉天靖难、清君侧”旗号、公然起兵北上的消息传来时，赵猛的第一反应是荒谬，继而是滔天的愤怒。
逆贼！国贼！身受两朝隆恩，位极人臣，不思报效，竟敢行此大逆不道之举！
在他的认知里，这就如同儿子拿起刀斧砍向父亲，是人神共愤的恶行。
至于那份所谓的“嘉靖遗诏”，至于檄文中指控的朝中奸佞、高拱冤狱，赵猛听不懂，也懒得去分辨。
他认定那不过是逆贼蛊惑人心的鬼话。
朝廷就是朝廷，天子就是天子，岂容臣子妄加非议、刀兵相向？
他立刻下令全城戒严，动员所有可战之兵，甚至征发民壮，加固城防，检查军械，尤其是那几十门岸防火炮。
他是新军防御体系的受益者吗？或许吧，至少他现在知道要把火炮分散布置在加固的掩体后，知道要让士卒挖掘深壕躲避炮击，而不是像以前那样傻站着挨打。
但这些“新法”，在他眼里，只是更好的“为国尽忠、杀敌报国”的工具，其目的，从未动摇——保卫天津，保卫漕运咽喉，保卫京师门户，粉碎逆贼的痴心妄想。
“大人，海上有船！好多船！”了望塔上的哨兵声音嘶哑，带着压抑不住的惊惶，顺着寒风飘下来。
赵猛心头一紧，疾步登上最近的一处土垒，举起单筒望远镜——这是去年兵部配发的“新式军器”，据说也源自东南。
镜筒中，东南海天相接处，一片密密麻麻的黑点，正不断放大朝着海岸逼近。
船帆如林，遮天蔽日，最大的几条巨舰，体型远超他见过的任何漕船、战船。
虽然没有看清具体的旗号，但那森严的阵列、那劈波斩浪的气势，已足以让人窒息。
登莱水师呢？赵猛下意识地望向更远处的海面。
按照常理，登莱水师应该前出巡防、拦截敌舰才对。
可视野所及，除了越来越近的恐怖舰队，只有空旷的海水和几只惊飞的海鸟。
登莱水师……躲起来了？这个念头让赵猛胸口一阵发闷，既有鄙夷，又有一丝难以言喻的悲凉。
但他很快将这情绪压了下去。
靠天靠地不如靠自己，朝廷既将天津托付于他，他赵猛唯有死战而已！
“逆贼水师！是陈逆的水师！”赵猛放下望远镜，声音洪亮，努力压过海风的呼啸和周围士卒隐隐的骚动，“儿郎们！报效朝廷、杀贼立功的时候到了！都给老子打起精神，瞪大眼睛！火炮手就位！火铳手上墙！弓弩手备箭！躲进壕沟，没有老子的命令，谁也不许露头！”
命令被一层层传达下去。
士卒们咬着牙，攥紧了手中的武器，纷纷弯腰钻进那些深达数尺的壕沟和掩体。
炮手们将沉重的实心弹填入炮膛，瞄准了海面上那些越来越清晰的巨舰轮廓。
空气中弥漫着硫磺、湿土和恐惧混合的味道。
赵猛没有躲进最安全的指挥掩体。
他提着剑，就在最前沿的一段加固矮墙后蹲了下来，这里视野好，能看清全局。
他要身先士卒，与将士们同在。
史书会怎么写他赵猛？他不在乎文绉绉的辞藻，但他希望，后人能记得，在天津卫，有一个守将，没有逃跑，没有投降，面对着船坚炮利的叛军，他战斗到了最后一刻。
这就够了。
敌舰进入了预定的炮击距离。
没有喊话，没有劝降，甚至没有多余的调整阵列。
仿佛只是完成一次训练般的轻松写意，那支庞大舰队中，数十个幽深的炮口同时闪烁起令人心悸的光芒。
“轰——！！！”
不是一声，不是几声，是数十声巨响几乎不分先后地炸开，汇聚成一道撕裂天地的恐怖声浪，狠狠撞在每个人的耳膜和心脏上！
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