他提着剑，僵立在残破的矮墙后，看着那个从容踏上海滩的身影渐行渐远，迈向天津城门，喉咙里像是堵了团浸透冰水的棉花，那声蓄积了全部血勇的呐喊，终究未能冲破牙关。
他周围的亲兵，有的面如死灰，有的眼神躲闪，握刀的手松了又紧，紧了又松，最终，不知是谁先“当啷”一声抛下了手中的兵器，接着便是连锁反应般，一片弃械的脆响。
赵猛手中的长剑，也变得重若千钧。
他望着陈恪消失在城门洞内的背影，又回头看了看手下这些惊恐的儿郎。
他缓缓地，将剑插回了剑鞘。
然后，他靠着冰凉潮湿的矮墙，滑坐下去，将脸埋进了沾满硝烟尘土的手掌里，肩膀几不可察地耸动着。
没有眼泪，只有一种信仰和现实剧烈碰撞后、灵魂被抽空的虚无。
抵抗，失去了意义。
勇气，找不到落点。
这场对于天津守军而言的“战争”，在陈恪的舰队出现在海平面那一刻，或许就已经写定了结局。
后续的一切，不过是按部就班地走完这个注定过程的步骤，平静，高效。
天津卫原守备衙门，如今临时成为了靖难军前敌指挥所在。
衙门正堂的布置并未大动，只是撤去了原本的一些彰显旧朝威仪的摆设，显得空旷了些。
陈恪脱去了那件沾着海风湿气的玄色斗篷，只穿着藏青色箭袖武服，负手站在堂中悬挂的一幅北直隶简要舆图前。
他的目光沉静地掠过图上标注的天津、通州、北京，最后在“蓟镇”的位置稍稍停留。
“侯爷。”一个沉稳的脚步声在堂外响起，随即，常钰的身影出现在门口。
与陈恪记忆中那个在苏州新军营中锐气逼人的青年将领相比，眼前的常钰变化颇大。
年逾四旬，面庞被海风和岁月镌刻出了清晰的纹路，肤色是长期海上生活特有的黝红，下颌蓄起了短髯，为他原本俊朗的眉目添了几分沧桑与威重。
曾经明亮跳脱的眼神，如今沉淀为一种沉稳，那是经历无数次风浪和执掌一方后才有的气度。
“常将军，来了。”陈恪闻声转身，脸上露出一丝温和的笑意，指了指旁边的椅子，“坐。天津情形如何？”
常钰没有客气，大步走进来，先抱拳行了个军礼，然后才在陈恪下首的椅子上坐下。
“禀侯爷，天津卫已基本控制。”他的声音不高，却清晰有力，带着军人特有的干脆，“四门、城墙、官署、仓廪、码头、要道，均已接管。守军残余约两千三百人，已全部解除武装，集中看管于城西旧校场，情绪……还算稳定。守备赵猛亦在其中，未做激烈反抗。”
他顿了顿，补充道：“城内百姓惊恐，但未见大规模骚乱。我军人城后严守侯爷将令，秋毫无犯，告示已遍贴全城。目前正在清点府库钱粮军资，初步看来，储备还算充足，尤其漕粮仓中，存米颇丰。港口内滞留的漕船、商船约四十余艘，已一律扣留，船主水手集中管理。”
陈恪微微颔首，脸上并无意外之色。
“我军伤亡？”他问。
“托侯爷洪福，将士用命，加之……敌军抵抗微弱。”常钰的语气里带着一种复杂的情绪，似是欣慰，又似有些难以置信的感慨，“登陆及接战过程，阵亡十七人，伤四十五人，多为流矢、碎石所伤，无一致命重伤。炮舰无一受损，弹药消耗约……三成。”
那持续了一个半时辰、仿佛要将大海煮沸的猛烈炮击，居然只消耗了随舰携带弹药基数的三成。
这个数字背后代表的，是东南军工体系如今可怕的生产和储备能力，也是陈恪敢于如此“奢侈”地使用火力的绝对底气。
陈恪“嗯”了一声，对这个伤亡数字似乎并不太在意，目光又重新投向了舆图。
“我军士气如何？”
“高昂！”常钰这次回答得毫不犹豫，眼中闪过一抹与有荣焉的光彩，“将士们都说，跟着侯爷打仗，痛快！看似凶险，实则步步皆在算中，死生搏命的时候少，摧枯拉朽的时候多。从杭州誓师，跨海北上，炮击天津，到如今兵不血刃占此坚城，一路行来，如有神助。底下儿郎们，对侯爷已是奉若神明。”
他说的是实情。
东南新军自成军以来，追随陈恪南征北战，无论是扫荡倭寇、远征南洋，还是此次“奉天靖难”，看似硬仗恶仗不少，但仔细回想，每一次重大战役，己方似乎总能以较小的代价，换取最大的战果，很少陷入尸山血海的消耗战泥潭。
士兵们或许不懂高深的战略，但他们能最直观地感受到伤亡的多寡，胜利的轻易与否。
跟着一个总能带领他们走向胜利且极大程度上保全他们性命的统帅，那种发自内心的信赖与崇拜，是任何赏赐和说教都无法比拟的。
陈恪听了，只是淡淡笑了笑，未置可否，仿佛那些士兵的崇拜与他无关。他正要再问些什么，堂外传来一阵急促却并不慌乱的脚步声。
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