暮色渐沉时，晚餐终于准备停当。主人在葡萄架下支起木桌，摆好条凳。竖爷和三恒将热气腾腾的饭菜与那篮鲜果一一端来。主人又抱来一坛酒，泥封刚启，醇厚的果香便飘散开来。
“大叔，您这儿还能酿酒？”三恒盯着酒坛，满脸疑惑，“我怎么没见着酿酒的地儿？”
主人笑着拍开坛口：“这是从谷外村子换来的葡萄美酒。我走南闯北，这般滋味的可不多见。待会儿你们定要多饮几杯。”
天光又暗了几分，藤蔓间的光影越发朦胧。三人却浑不在意，就着暮色举箸畅饮。酒过三巡，竖爷面颊微红，话渐渐多了起来。
“阁下学识渊博，而且正值壮年，为何会隐居在这胡邦夷地？”竖爷借着酒劲问道。
主人闻言，将酒碗重重搁在桌上，碗底与木桌相撞发出"咚"的一声闷响。他目光灼灼地看向竖爷：“老弟，你这话问得很奇怪，隐居跟年龄学识有啥关系。至于西域这地方，也不能说是胡邦夷地。西域离昆仑山不远，昆仑山是黄帝住的地方，这西域自古以来便是我们华夏的领地。只是后来黄帝的子民后裔沿着黄河迁移到了现在的中原，这地方远离中原，慢慢地夷狄化了。”
“原来还有这一层道理，听了阁下的一席话，真是茅塞顿开。”竖爷闻听此言，举碗敬主人道。
“这不算什么了不得的大道理。其实华夏又怎么样？夷狄又怎么样？除了外貌、语言、服饰、风俗习惯这些外在的不同，本质上没有区别，都是一样有七情六欲，有生老病死，大家都是普通的人类而已，没有什么高低贵贱之别。”主人端起酒碗喝了一大口，接着笑道。
主人的一番话，让竖爷讶异得瞪大了眼睛，竟一时语塞。正在咬着一个梨的三恒接过话头愤慨道：“大叔，你怎么这么说话啊！我们华夏自古就是礼仪之邦，夷狄之人野蛮未化，怎么能够把他们和我们相提并论！”
主人闻言，眼中闪过一丝了然，脸上的笑意更深了几分：“啧！啧！小兄弟，你是刚当兵的吧？不错，一个小娃娃也有这么大义凛然的大道理，真不愧是我们大汉的士兵啊！”
三恒却并不领情，“哼”了一声。不过主人毫不在意，依旧笑嘻嘻地端起酒杯对竖爷和三恒说道：“来，喝酒！喝酒！”竖爷端起酒杯陪着主人一饮而尽，三恒没动酒碗，倒不是因为生气，而是因为前两次醉酒的经历，让他对酒望而生畏。
“小兄弟，你是哪里人啊？看你年纪应该不到二十吧，怎么这么小就来当兵了？”主人继续对着三恒说道。
“他是我外甥。自小无父无母，现在成年了，因在家乡无所事事，便来西域寻我。我央求长官收留他，于是便被安排了这么个差事，得以跟在我身旁。我们是长安城郊人。”三恒刚要开口，竖爷抢先回道。
“两位原来是长安人！我曾在长安呆了整整十年，跟两位可以算是同乡了。”主人兴奋地说道。
“您在长安是做什么的啊？长安城那么繁华，怎么跑到这里来隐居？”三恒不解地问道。
“这个说起来话长。不过现在时间尚早，我就给你们讲下我的故事。”主人放下酒碗，眼神忽然变得悠远。
三恒见有故事听，立马来了精神；竖爷也来了兴趣，坐直了身体。
主人继续说道：“我出生于东海郡一个官宦家庭。父母老来得子，就我这么个独子，自然是百般呵护，满怀期待。他们想让我读书识礼，将来能像我父亲一样走上仕途，然而我却自幼痴迷神仙方术，向往能像黄帝一样登天成仙。”
主人端起酒碗抿了一口，继续道：“我把所有精力都花在修道上，去山中求道，去海上访仙，却始终一无所获。十八岁那年，父母带着遗憾相继过世，留下我孤零零一人。”他的声音低沉下来，“虽然失落迷茫，但我对修道始终不死心。后来听闻长安城多有异人方士，有些还遇见过真仙，我便变卖家产，前往长安。”
“在长安，我很快就结识了几位方士。其中有个叫三工的，据说是东方朔的徒弟，他待我很是亲厚，我便拜他为师。长安城的方士们个个来头不小：有自称活了八百多岁、见过褒姒的；有说在东海遇见过安期生，还得赠一颗大如瓜枣的；还有号称能隔空取物，将几千里外的岭南荔枝瞬间挪到长安果园里的。至于那些会穿墙、能喷火、善点石成金的，更是不胜枚举。
我师父三工最擅长炼丹制药。我在长安一住就是十多年。这期间，那位‘八百岁’的老者某日一病呜呼；那个会隔空取物的，有次从鱼腹中取出绢书献给皇帝，结果被发现绢书上的字迹是他自己的，因此被处斩；那个吃过安期生大枣的，有回不慎落水，等众人七手八脚把他捞上来时，已经腹胀如鼓，溺毙多时；而我师父也在一次炼丹时，因丹炉爆炸而殒命。
十年间，我看尽了骗局幻术，识破了谎言伪装。虽然身处繁华长安，内心却愈发孤独。修道无成，我又陷入迷茫，却始终不死心。后来听说昆仑乃万山之祖，是仙人在人间的落脚之处，于是我便决意西行，前往昆仑寻仙。
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