大厅中央，栏杆围护着方形天井；穹顶四周悬着几面铜镜，将阳光折射到每个角落；空阔的地面纤尘不染；三面弧形墙壁上对称分布着三扇与他们身后相同的大门，每两扇大门间还嵌着一扇小门；最令人惊叹的是墙上那些色彩明艳的壁画，鲜活得仿佛昨日才完成。
两人不约而同地被壁画吸引，驻足凝神细看起来。
此处的壁画与一层大厅的截然不同。一层那些分段叙述神明与众生往事的壁画，在这里化作了一幅浑然天成的壮阔画卷——整面墙上只绘就了这一幅画。更令人惊奇的是，画中既无神明踪迹，也不见任何生灵，唯有一个美得令人窒息的理想世界：
广袤草原延伸至天际线，与蔚蓝海洋相接；七彩森林环绕着雪峰，倒映在星罗棋布的湖泊中；蜿蜒河流如银丝带般穿梭其间，时而没入青葱沼泽，时而隐现金色沙丘。整个世界沐浴在祥和的微光里，连空气都仿佛凝固成永恒。
竖爷凝视着壁画，连萦绕心头的思乡愁绪都渐渐抚平。三恒更是沉醉其中，不自觉地轻声赞叹：“这画中的世界真美啊!画的不知道是什么地方？真想去看看。”
竖爷和三恒在壁画前驻足良久，直到竖爷率先回过神来，催促恋恋不舍的三恒离开。他们依次检查了四个小门后的房间，每个都空阔得能听见脚步的回响。一无所获后，两人登上城堡顶层。 三层布局与二层相似，却透着古怪——环绕的露台外墙上竟找不到任何入口。他们沿着墙体反复搜寻三遍，连一道缝隙都没发现，最终只能放弃。
探索持续了一个多时辰却毫无收获，两人悻悻离开城堡继续赶路。
当他们从南门绕出时，三恒突然发出一声惊叫——城墙阴影里赫然横陈着一具巨大的白骨遗骸。竖爷心头一紧，强自镇定地上前查看。那骨架足有两丈余长，虽具人形却有锋利的爪牙和一条细长的尾骨。三恒瑟缩着不敢靠近，只在远处观望。 “是壁画里的白猿…”竖爷想起那些色彩斑斓的壁画上描绘的巨型灵长类。只是这庞然大物为何会陈尸于此？
竖爷正欲仔细查看那具奇异骸骨，三恒却已急不可耐：“竖爷，别看了，我们快走吧！”竖爷只得作罢，与三恒重新踏上南行之路。
穿过杏树林，一片青翠欲滴的草地豁然展现在眼前——时近中秋，这草地却反常地茂盛。远处，连绵的雪山如利剑般直插云霄，皑皑雪峰纯净得不染纤尘，宛如撑起天穹的玉柱，令人望之生畏。山麓与草地相接处，斑驳的草色间闪烁着诡异白光，仿佛又是一片夺命沼泽。
“竖爷， ”三恒声音发颤，“前面该不会又是沼泽吧？我实在不想再走那种地方了，我们绕道吧。 ”
“先去看看再说。”竖爷冷静地说道。
半个时辰后，当他们走近山脚，悬着的心终于放下——那竟是一条静谧的长条形湖泊，湖面上星罗棋布着草甸，远看确实容易误认为沼泽。湖面约两里宽，虽然无法判断深浅，但对擅长泅水的两人来说穿过应该不成问题。
夕阳渐渐沉向西边的雪峰，金色的余晖为巍峨的山巅镀上一层暖色。
“三恒，天黑前我们得在对岸山里找个落脚处。”竖爷望着渐暗的天色，转头问道：“要游过去，你行吗？”
三恒嘴角一扬：“这算什么？要不咱俩比试比试？保管让您连我的水花都瞧不见。”
“别逞能！”竖爷眉头紧锁，“这静水底下指不定藏着什么。待会老老实实跟在我身边。”
三恒闻言，不自觉地望向平静的水面。方才的自信忽然消散，声音也低了几分：“不…不会吧竖爷？这水面这么平静，能有什么危险… ”
竖爷的眉头越锁越紧，目光凝重地扫过这片死寂的水域：“越是平静的水面越要当心。这么辽阔的荒芜水域，谁知道底下藏着什么。”
三恒不自觉地咽了咽口水：“要…要不咱们还是绕路吧？”
“不行，必须尽快离开这里。”竖爷极目远眺，湖面延伸至天际，根本望不到尽头。他深吸一口气，沉声道：“记住，待会紧跟着我。若遇险情，别回头，拼命往对岸游。”
三恒的手指无意识地绞紧了衣角，喉结上下滚动着，却终究没敢再出声反对。
两人相继踏入水中，冰冷的湖水瞬间吞噬了他们的体温。虽值中秋时节，天气尚算温和，但这湖水却冷得异乎寻常——那不是普通的凉意，而是一种刺入骨髓的阴寒，仿佛千万根冰针同时扎进毛孔。
“这水…有古怪…”竖爷暗自心惊。即便是最凛冽的雪山融水，也不该如此刺骨。他强忍寒意，牙齿不受控制地打着颤。
“啊…啊！”三恒哇哇大叫，“这根本不是水…是冰窟！竖爷…我们回去吧。”他的嘴唇已经泛青，四肢在水中剧烈发抖。
“再坚持….一会儿…”竖爷的声音因为寒冷而断断续续，“对岸…就在眼前…”他努力划动几乎失去知觉的手臂。
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