三恒咬着牙，颤抖着跟随竖爷向前划水。就在对岸近在咫尺时，平静的水面突然暴起异变——一个巨大的漩涡毫无征兆地出现，如同深渊张开的巨口。那漩涡急速扩张，转眼间就吞噬了两人周围的整片水域。
"竖爷！"三恒的惊叫还未出口，两人就被一股恐怖的吸力拽向水底。他们疯狂划动四肢，却如同困在蛛网中的飞虫，所有挣扎都徒劳无功。激流裹挟着他们的身体，像玩弄落叶般将他们抛向幽暗的深渊。
竖爷在冰冷的黑暗中拼命睁大双眼，肺部的空气几乎耗尽。就在意识即将模糊的刹那，那股压迫头颅的寒意突然消失。他贪婪地大口呼吸，模糊的视线中亮起微光。身体重重地摔在松软的淤泥上，终于停止了可怕的翻滚。
“三恒！”竖爷顾不上天旋地转，踉跄着爬起。不远处，三恒面如死灰地仰躺在淤泥中。竖爷的心跳几乎停滞，一把将他捞起，倒扣在背上剧烈颠簸。
“咳——咳咳！”终于，在第十三次抖动时，三恒猛地喷出一股浊水，苍白的脸上渐渐有了血色。他虚弱地睁开眼，瞳孔中还残留着对死亡的恐惧。
竖爷小心翼翼地将三恒平放在淤泥上，让他稍作休息。借着洞顶裂缝透下的微弱天光，他开始打量这个地下世界——
一条约三丈宽的地下河奔腾而过，湍急的水流在洞穴中发出沉闷的回响，想必就是将他们卷入此处的罪魁祸首。头顶那道狭长的裂缝如同天神劈开的剑痕，吝啬地漏下些许光亮。洞穴大部分区域都笼罩在浓墨般的黑暗中，只有零星几处反射着微光，从这些光点的分布判断，这个地下空间恐怕大得超乎想象。
竖爷眯起眼睛，发现河畔淤泥边缘有一片低矮的岩台，高出淤泥不过两尺。他重新背起虚弱的三恒，深一脚浅一脚地跋涉过黏稠的淤泥。在岩台前，他屈膝跪地，然后弯下腰，爬了上去。
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