晨曦的微光穿透雕花窗棂，在养心殿的金砖上投下斑驳的光影。苏辰踩着冰凉的地面走进殿内，抬眼便看见龙椅上坐着的小皇帝苏明渊，稚气未脱的脸上此刻却布满阴霾。
"皇叔。"小皇帝声音稚嫩却带着不属于这个年龄的威严，"朕听闻边关异动，你可知晓？"
苏辰心中一沉，昨日密信之事竟已传入宫中。他跪倒在地，正色道："陛下明鉴，臣确已收到边关急报，正欲向陛下禀明。"
"哼！"一道冷哼从侧殿传来，吏部尚书周崇礼缓步走出，"苏大人动作可真快啊，前脚刚收到密报，后脚就准备进宫'汇报'？"
苏辰眉头微皱，这明显是要给他扣上故意隐瞒的罪名。还未等他开口，周崇礼又接着说道："陛下，臣以为苏大人手握重兵，却对边关异动处理不力，其中恐有隐情。"
"周大人这是何意？"苏辰目光如炬，直视着周崇礼，"边关之事错综复杂，臣正在谋划应对之策，何来处理不力之说？"
"苏大人莫要着急。"周崇礼冷笑一声，从袖中掏出一份奏折，"这是朝中三十多位大臣联名上奏的折子，恳请陛下收回苏大人的兵权，另选贤能镇守边关。"
小皇帝接过奏折，翻看着上面密密麻麻的签名，神色愈发凝重。苏辰心中暗叫不好，没想到对方动作如此之快，竟然已经串联了这么多朝臣。
就在气氛剑拔弩张之时，殿外突然传来一阵轻盈的脚步声。众人循声望去，只见一位身着月白色长裙的女子款步走来。她容貌清丽脱俗，眼神中却透着一丝狡黠。
"陛下，诸位大人，这是在吵什么呢？"女子盈盈一拜，声音清脆悦耳。
小皇帝见到来人，脸上露出一丝欣喜："表姐，你怎么来了？"
原来这女子正是当今太后的侄女，镇国公府的千金沈清瑶。她自幼与小皇帝一起长大，深得太后宠爱。
沈清瑶看了眼苏辰，又转向周崇礼，似笑非笑地说道："周大人，据我所知，苏大人为朝廷立下汗马功劳，如今仅凭一份奏折就要夺他兵权，是不是太过草率了？"
周崇礼脸色一变："沈姑娘，这是朝堂之事，还轮不到你一个女流之辈插手！"
"女流之辈又如何？"沈清瑶毫不示弱，"难道周大人觉得，女子就不能明辨是非吗？再说了，我也是担心陛下被有心人蒙蔽。"
小皇帝沉思片刻，说道："表姐说得有理。此事事关重大，朕不能仅凭一份奏折就下决定。皇叔，你且回去，三日后再进宫详奏，朕倒要听听你有何应对之策。"
苏辰心中稍安，叩首谢恩："臣遵旨。"
离开皇宫后，苏辰的心情却愈发沉重。他没想到，在这场权力斗争中，竟然又出现了沈清瑶这个变数。她看似在帮自己说话，实则让人捉摸不透。
回到府中，楚昭宁早已在书房等候。听苏辰讲述了宫中发生的一切后，她秀眉紧蹙："这个沈清瑶，究竟是敌是友？"
苏辰摇摇头："目前还不清楚。不过可以确定的是，我们的对手已经开始行动，而且手段层出不穷。"
"那我们该怎么办？"楚昭宁问道。
苏辰握紧拳头，眼中闪过一丝寒光："既然他们想玩，那我们就陪他们玩到底。首先，我们要查清周崇礼背后的势力；其次，要加强对边关的掌控；最后......"他顿了顿，"我们需要找一个合适的盟友。"
夜色渐深，苏辰站在庭院中，望着满天繁星，心中默默盘算着下一步的计划。而此时，在京城的另一处宅院里，沈清瑶正对着铜镜梳妆，嘴角勾起一抹意味深长的笑容......
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