夜色像浓稠的墨汁漫过宫墙，苏明棠被楚昭宁拽进阴影时，喉间泛起铁锈味。母亲染血的指尖死死扣住她下颌，另一只手的匕首寒光映出长廊转角处晃动的火把。远处传来魏相呵斥侍卫的声音，带着金属护甲碰撞的脆响，像毒蛇吐信般逼近。
"别出声。"楚昭宁的呼吸喷在她耳畔，龙涎香里混着令人窒息的血腥气。苏明棠这才看清母亲外袍下渗出的暗红，浸透的绸缎正顺着衣角往下滴血。记忆突然闪回儿时，母亲也是这样抱着她躲进墨家机关密室，那时的龙涎香还是清甜的，如今却裹着令人战栗的死亡气息。
御书房的门吱呀轻响，一道黑影闪入。楚昭宁猛地拽着女儿撞进隔壁耳房，霉味混着陈年墨香扑面而来。月光从雕花窗棂漏进来，在青砖上投下蛛网般的裂纹，苏明棠摸到墙面凸起的青砖——是墨家特有的机关暗号！她指尖刚触到机关，身后传来重物坠地声。
转身时，只见楚昭宁倚着书架滑坐在地，肩头箭簇泛着幽蓝光芒。"淬了蛇毒。"母亲扯下染血的丝帕缠住伤口，苍白的脸上却浮起冷笑，"魏家那老东西倒是舍得下本钱。"她忽然抓住女儿手腕，将一枚刻着墨家纹章的青铜令牌塞进她掌心，"去暗格，取《天工策》。"
苏明棠顺着母亲指的方向推开书架，暗格里躺着泛黄的古籍，封皮上"天工策"三字在月光下泛着诡异的青芒。刚要伸手，外面突然传来兵器交接声。楚昭宁踉跄着起身，匕首抵住女儿后背："从密道走，带着它去找你父亲。"
"可是母亲..."苏明棠话音未落，耳房的门轰然炸裂。魏相手持长剑立在火光中，剑尖还滴着血，身后簇拥着全副武装的御林军。"墨家余孽，果然在这里。"他浑浊的眼睛扫过母女二人，突然停在苏明棠手中的青铜令牌上，"原来定国公夫人就是当年墨家失踪的机关女师！"
楚昭宁突然大笑，笑声里带着撕裂般的疼痛："魏忠贤，你以为控制了皇帝就能只手遮天？"她猛地掷出匕首，趁众人闪避时，扯着苏明棠撞向墙面机关。轰然巨响中，密道入口打开，潮湿的风裹挟着地底寒气扑面而来。
"快走！"楚昭宁将女儿推进密道，自己却转身迎向蜂拥而入的侍卫。苏明棠最后一眼，看见母亲的水袖翻飞如血色蝴蝶，龙涎香混着血腥气在黑暗中炸开。密道石门闭合的瞬间，她听见母亲清越的歌声穿透重重石壁，唱的竟是儿时哄她入睡的吴地小调。
地底的通道九曲十八弯，苏明棠攥着《天工策》狂奔，青铜令牌硌得掌心生疼。不知跑了多久，前方突然透出微光。她撞开出口的石板，月光倾泻而下，照见满地狼藉的校场——断箭插在青石缝里，血迹蜿蜒向远处的宫墙。
"明棠！"熟悉的声音惊得她转身。父亲苏辰身披玄铁甲胄立在月下，银白长发被夜风吹起，腰间墨玉佩与她藏着的青铜齿轮共鸣般轻颤。他身后列着黑衣死士，个个手持墨家连弩，箭头泛着与母亲肩头箭簇相同的幽蓝。
"父亲，母亲她..."苏明棠话音未落，远处传来晨钟。苏辰将披风裹住女儿颤抖的肩，眼中闪过厉芒："魏忠贤的爪牙已伸向朝堂，明日早朝，便是清算之时。"他抬手抚过女儿腕间淡青色疤痕，"记住，墨家机关术从来不是杀人利器，而是守护苍生的盾牌。"
黎明前的黑暗中，苏明棠握紧手中的《天工策》。她知道，一场颠覆王朝的风暴，即将因这本古籍而掀起。而她，将成为父亲最锋利的刀刃，在这乱世中劈开一条生路。
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