镇北军阿虎的马蹄铁碾碎村口的碎石时，东方刚泛出蟹壳青。血腥味混着晨露的潮气扑面而来。二十骑护卫队在他身后骤然勒马，缰绳与鞍具的摩擦声里，阿虎看见路上横七竖八躺着外族骑兵的尸体，每具尸体的咽喉或心口都有精准的致命伤，鲜血在晨光中凝结成暗褐色的花纹。更让他瞳孔骤缩的是，三十步外的老槐树下，几个村民正用竹杠抬起尸体，动作熟练却毫无惧色，仿佛处理的不是狰狞的敌尸，而是秋收时的秸秆。
阿虎的坐骑突然踏到半片嵌在土里的瓷片，刃口朝上的菱形碎片划破马蹄铁，发出刺耳的摩擦声。他低头看见田埂上刚被填平的浅坑，新土中混着乌头草的紫褐色汁液，远处柴垛焦黑的残骸旁，几个妇人正用竹筒往焦土里浇淘米水，青烟里飘着焦木与米香的奇异混合味。更让他惊异的是，老槐树下的拒马桩已被重新加固，几个少年正学着用鱼线捆扎岩石，动作笨拙却认真，仿佛在重复某种神圣的仪式。
"大人，全村无一人殒命，只有三个青壮被马刀划伤。" 猎户李大柱扛着竹杠经过，竹杠上串着三具敌尸，血珠滴在他补丁摞补丁的衣襟上，他却笑得见牙不见眼，"如烟姑娘早算准了陷阱的位置，连马队冲锋的路线都画在树皮上，咱们照着挖的坑！" 阿虎的手指骤然收紧，他见过无数战场，却从未见过百姓能在一夜之间将废墟整出秩序 —— 被烧毁的茅屋前，老木匠正在用新砍的槐木修补门框，木屑落在昨夜的血迹上，像是给大地缝补伤口。
"老村长，昨夜的事你给说说。" 阿虎拍了拍村长的肩膀。村长回头，见是镇北军的阿虎，连忙擦了擦手："阿虎大人，可算来了。昨夜多亏了如烟姑娘和萧战霆小哥，不然咱们村可就遭了大难。"
跟着村长走向茅草屋时，阿虎忽然被路边的竹篱勾住了甲胄。那是用野蔷薇藤蔓新扎的篱笆，藤蔓上还带着未褪的血色汁液，却在枝头绽出几朵顽强的小白花。"昨夜火石包炸开时，如烟姑娘让咱们把蔷薇藤缠在麻绳上，说热油泼下来时，花香能盖住血腥气，让战马受惊。" 村长摸着篱笆上的倒刺，语气里带着自豪，"您看这竹刺坑，深度刚好三寸，她说战马前蹄受力点在掌骨第三间隙......" 阿虎猛地转身，盯着村长沟壑纵横的脸："这些全是那小娘子教的？"
在村长的带领下，阿虎来到村尾的茅草屋。木门虚掩着，茅草屋内的争吵声突然拔高。阿虎推门时，正看见柳如烟将短刀拍在木桌上，刀身震得粗陶碗里的米粥泛起涟漪："我若走了，下次马队再来，村民拿什么抵挡？用菜刀砍马腿吗？" 萧战霆的手掌按在她缠着绷带的肩头上，指尖沾着未干的金疮药，声音却软下来："你教他们的陷阱术，我会派一队弟兄来学，可你的战术思维......" 他忽然抬头，看见门口的阿虎，眼中闪过一丝不自在。
"这就是你说的 ' 奇才 '？" 阿虎盯着柳如烟染血的衣襟，那道三寸长的刀伤从锁骨斜划到肩窝，却被她用皮带扎出利落的止血结，"镇北军斥候探了定远村，说三十骑全军覆没，我当是哪位老将布的阵，敢情是个小娘子在槐树杈上扔火石？" 他突然逼近，鼻尖几乎碰到柳如烟蒙脸的碎布 —— 昨夜战斗中，她的蒙脸布被烧去半幅，左眼角的淡褐色痣在晨光里像粒淬了毒的琥珀。
村长连忙拽住阿虎的袖子："阿虎大人，您可别小瞧如烟姑娘。昨夜她让咱们在梯田埋的竹刺，角度都是拿虎骨刀刻在树干上的，连马队踏中陷阱后会向哪个方向闪避都算准了。您看那具首领的尸体，咽喉中了短刀，脚底还踩着三棱刺，这招叫 ' 假脱刀 '，先扔刀骗敌人后仰，再用靴底的竹刺......" 阿虎突然挥手打断，想到刚刚进村检查尸体的情况 —— 尸体咽喉处的伤口呈菱形，正是柳如烟短刀的弧度，而靴底的三棱刺痕迹，竟与陷阱区的竹刺完全吻合。
"真真是她一人布置的？" 阿虎第三次转向村长，布满老茧的手指捏住柳如烟方才拍在桌上的虎骨箭头，尾羽上缠着几缕焦枯的发丝，"这箭头浸过乌头毒，尾羽绑的是顺时针三圈半，连咱们镇北军的神射手都没这耐性......" 村长重重点头，指向窗外正在教孩子们辨认陷阱标记的李大柱："如烟姑娘昨夜边杀人边指挥，让咱们把火石包埋在野蔷薇底下，说东南风三级时，燃烧的油滴会呈 45 度角泼脸。您闻闻这空气里的桐油味，混着蔷薇香，战马闻到就打鼻喷嚏，连骑兵都睁不开眼！"
茅草屋内突然安静。柳如烟望着阿虎震惊的神情，忽然想起昨夜萧战霆说的 "更大的舞台"。窗外，阿香嫂正端着新熬的米粥走向伤员，陶罐沿上沾着的米粒，与昨夜她杀人时溅在蒙脸布上的血珠，此刻在晨光中同样晶莹。她忽然明白，自己留下教十个村民，不如去镇北军教十个百人队 —— 就像老槐树上的种子，落进泥土只能长成一棵树，但若借风播撒，能让整片山林都长出带刺的篱笆。
"我可以跟你走。" 她忽然转身，对萧战霆伸出沾着血痂的手掌，"但你得依我三件事：第一，我训练时只能听我安排；第二，训练出来后，我要优先挑选人才，组织为我自己管理的队伍，此队伍的人员只要加入，只有死方可离队；第三......" 她顿了顿，望向窗外正在给战马喂水的村民，那些战马正是昨夜缴获的外族坐骑，"第三，每打下一场胜仗，拨三成粮草给周边村子，别让百姓的野菜饼，总泡在血里。"
阿虎忽然发现，这个总被他当成毛头小子的战神王爷，此刻眼中竟有了老将军才有的灼灼火光 —— 那是遇见真正将才时，军人独有的狂喜。而眼前的柳如烟，正用沾着金疮药的手指，在桌面画出新的战术图，笔尖划过之处，仿佛能看见未来镇北军的铁蹄，将带着野蔷薇的刺与蒲公英的种子，在每一寸土地上，既开出杀阵，也种下炊烟。
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