晨雾未散时，定远村的老槐树已在晨光中投下斜长的影子。柳如烟站在村口，望着村长带着二十几个村民排成一列，阿香嫂捧着新烙的野菜饼塞进她怀里，饼皮还带着灶膛的温度，混着艾草的清香。"到了军营别饿着，"阿香嫂的手在她肩伤处轻轻掠过，"咱们村的闺女，到哪儿都得把腰板挺直了。"
萧战霆牵着两匹缴获的战马立在路边，马鞍上捆着柳如烟的虎骨刀和半本画满陷阱图的树皮本子。阿虎的护卫队已整队完毕，马蹄不耐烦地刨着碎石，却没人敢催促 —— 他们都看见昨夜那个在槐树上杀人如割麦的女子，此刻正低头接过李大柱递来的竹制弩箭，箭尾系着村民连夜编的红绳，说是能辟邪。
"走吧。" 柳如烟将野菜饼塞进马鞍袋，指尖抚过袋口绣着的蒲公英图案 —— 那是阿香嫂用被血浸透的衣襟改的。她翻身上马时，村长突然带着众人跪下，晨露打湿了老人们的布鞋："如烟姑娘，您放心去，村里的竹刺坑每月都会翻新，孩子们也都认得出陷阱标记......" 她猛地扯过蒙脸布遮住发红的眼眶，扬鞭策马时，听见身后传来此起彼伏的 "保重"，混着山风掠过槐叶的沙沙声。
三匹战马并辔而行时，阿虎才压低声音道："镇北军大营在三十里外的鹰嘴崖，如今军中还是老规矩，女子不能入帐听令。" 他瞥了眼柳如烟染血的衣襟，"您得换身男装，暂以萧战霆副将亲随的身份入营。待末将派人快马加鞭送折子进京，等皇上准许......"
"不必麻烦。" 柳如烟打断他，从马鞍袋里摸出半块烧黑的火石，在掌心磨了磨，指腹顿时染上灰黑色，"我在死人堆里扮过三天叫花子，这点易容术还算拿手。" 她忽然勒住马，从怀里掏出条半旧的青布腰带，往脖颈上一绕，蒙住下半张脸，只露出左眼角的淡褐色痣，"就说我是萧战霆在西域捡的斥候，名唤 ' 阿烟 ' 如何？"
萧战霆望着她熟练地将长发塞进皮弁，忽然想起昨夜在槐树杈上，她的发丝曾混着血珠垂落，此刻却被利落的发带束成男子样式。阳光穿过她蒙脸的青布，在颔下投出细碎的阴影，让那道未愈的刀伤更显冷峻 —— 像块被战火淬过的寒铁，终于要嵌入更广阔的战场。
正午时分，鹰嘴崖的轮廓出现在地平线。镇北军大营的辕门像道开裂的伤口，矗立在赭红色山崖下，破旧的牛皮营帐被山风吹得哗哗作响，却有三队士兵正在校场操练，盾牌与长枪碰撞出整齐的节奏。当阿虎的旗号出现在视野中时，了望塔上的梆子声骤然响起，二十架拒马桩迅速在辕门前展开，如钢铁荆棘般森然。
"是阿虎副将！还有萧将军！" 巡哨的士兵认出旗号，慌忙指挥移开拒马，却在看见柳如烟时愣住 —— 这个骑在战马上的 "少年"，腰佩短刀，靴底沾着乌头草的紫斑，眼神扫过校场时，竟让久经沙场的士兵后背发紧。
军营内，断了辕杆的了望车斜靠在兵器架旁，车架上还留着箭簇划过的痕迹。柳如烟注意到，校场边缘堆着半人高的枯藤和火石，正是昨夜定远村用过的陷阱材料，却被随意堆放，无人整理。"军中物资向来紧张，" 萧战霆顺着她的目光望去，声音低沉，"这些火石还是上个月从百姓手里收的，至今没派上用场。"
主帐前，阿虎已翻身下马，向萧战霆拱手："末将这就去传令，半个时辰后召开紧急军务会议。" 他又看向柳如烟，欲言又止 —— 这个在定远村指挥百姓杀退三十骑的奇女子，此刻穿着不合身的青布军装，却比任何士兵都更像把藏鞘的利刃。
萧战霆领着柳如烟绕过主帐，来到后营。那里有顶半新的牛皮帐篷，显然是临时腾出来的，帐外还堆着几捆新割的干草。"委屈你了，" 萧战霆掀开帐帘，里面陈设简陋，只有一张木榻和半幅军用地图，"待会议结束，我让人把定远村的陷阱图拓在绢布上，挂在帐中。"
柳如烟却盯着地图上用朱砂标出的敌军营地，指尖划过鹰嘴崖与定远村之间的峡谷："这里的隘口宽五丈，若在两侧埋设连环火石包，借东南风......" 她忽然抬头，发现萧战霆正望着她，眼中带着某种期待，"怎么？"
"没什么。" 萧战霆转身掀开帐帘，阳光勾勒出他肩甲的轮廓，"只是忽然想起，老将军说过，真正的将才，能在地图上看见鲜血与炊烟。而你......" 他顿了顿，声音轻得像山风，"你能在鲜血里种出炊烟。"
帐外传来急促的马蹄声，阿虎的呼喊穿透晨雾："将军！各营主将已到齐！" 柳如烟摸了摸靴底的短刀，将蒙脸布又紧了紧，跟着萧战霆走向主帐。路过校场时，她看见几个士兵正模仿定远村少年的样子，用鱼线捆扎石头，动作笨拙却认真 —— 就像当初她在老槐树下教给村民的那样。
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