【寅时三刻·京都·腐正初现】
午门广场的露水在青石板上聚成蛛网般的水纹，我握着双生尺立在城楼，尺柄的檀木因常年握持沁出油光，指腹触到父亲刻的"铁莲生"三字，凹痕里还嵌着未洗净的血垢。三百步外的"民心尺"由江南贪银熔铸，表面坑洼不平，那是百姓用农具砸毁贪银锭时留下的痕迹。尺身上"王二"二字被抠得见铁，边缘凝着暗红血痂——昨夜抱粮袋的妇人用碎瓷片刻字时，划破的指尖在尺面留下蛛网般的血纹。
谢明砚的莲花佩用褪色的红绳系着，羊脂玉边缘磕出细小缺口，那是十岁时我们在长白山练剑相撞所致。他袖口的谢府密信被反复展读，纸页在"三月初三，太湖祭莲"处起毛，火漆印被匕首挑开的痕迹清晰可见，露出夹层里的飞鸽血书，字迹因血迹晕染显得模糊："双生血启，铁莲现形"。
"这尺的铜芯混着太湖铁矿砂。"他用指节叩击尺身，发出沉闷的嗡鸣，左掌心的莲花胎记因用力泛出潮红，"初代目铸尺时，每寸铁水都兑入一名织工的断指血。"话音未落，东侧传来棍棒击打声：三个戴皂隶巾的官差正用水火棍殴打瘸腿老汉，老汉怀里的麸饼滚落，露出半块黑铁尺，尺面"织工张五"四字被磨得发亮，边缘刻着密密麻麻的划痕——那是用指甲刻下的求生天数。
【卯时初·江南·莲蛊迷踪】
太湖底矿洞的石壁渗着腥咸水汽，铁尺莲花状的钟乳石上凝结着黑褐色黏液，每滴落地都在贪银镣铐上蚀出蜂窝状锈迹。青禾转动轮椅碾过镣铐，竹制轮轴与腐银摩擦发出"吱呀"声，轮辐间卡着几缕发丝——那是去年被漕运总督拖行时扯落的。老算盘的验银戥子在掌心发烫，戥杆用他父亲的断指骨磨制，"铁骨"二字因常年摩挲泛着油光，此刻正指向洞壁暗格。
"是谢府秘图。"他用残存的拇指和食指夹起半幅黄绢，绢面朱笔圈点褪成暗红，"腐正枢纽标在初代目墓址，但铁尺会旧档记着他葬于......"话音被洞顶坠落的石屑打断，黑色花粉如呛人的煤粉扑面而来，青禾的铁尺莲花簪剧烈晃动，簪头狼首刀断口处嵌着的蓝布碎片——那是二十年前谢府刺客的衣襟残片。
假肢的碎骨碴如埋在皮肉里的碎玻璃，每转动一次轮椅都牵扯着神经剧痛。青禾咬住下唇，血腥味混着花粉的涩味在口中蔓延，她看见洞壁水痕映出的画面：谢太师身着织金蟒纹袍，将初代目推入沸腾的铁矿熔浆；父亲跪在雪地里，双手捧着染血的铁尺，谢明砚的父亲握着莲花剑，剑尖滴落的血在雪地上开出暗红花朵。"全是谎言......"她低喃，铁尺劈开花粉时，刃面映出自己扭曲的脸，额角朱砂痣与谢明砚耳后的痣在水痕中重叠。
【辰时正·边疆·狼首铁莲】
嘉峪关外的风沙卷着驼铃声，铁尺莲花旗的粗麻布边缘磨出毛边，伍长将旗杆插入沙土，少年袖口的狼首刺青随动作绷紧，刀疤穿过狼眼，与李大叔刀鞘上的缺口严丝合缝——那是二十年前天狼部义士为救李大叔砍断的。
"你父亲临终时，手里攥着半块腰牌。"李大叔从怀里掏出油渍斑斑的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着天狼部图腾，指腹抚过磨损的狼眼，"他说谢府用'劝农'粮车运私盐，让我带你们去太湖老槐树......"话音被风沙呛断，他剧烈咳嗽着，咳出的血沫里混着细沙，那是常年驻守边疆吸入的矿粉。
伍长忽然单膝跪地，横刀插入沙土，刀刃映出百里外的太湖：青禾的铁尺抵住王承恩咽喉，老者腕间的刺青在阳光下显形——三瓣莲心嵌着铁尺断口。伍长扯开衣领，锁骨下方的紫斑边缘泛着青黑，那是长期接触沉水香毒的征兆，与他父亲账本里记载的毒发症状分毫不差："李大叔，我爹最后一笔账记着'莲花蛊入盐'......"
【巳时二刻·京都·献尺惊变】
午门黄绫下的腐正尺突然震颤，尺身刻的冤名渗出暗褐色液体，在黄绫上晕开蛛网般的纹路。谢明砚的指尖按在我手腕内侧，那里有与他相同的淡青色血管，幼年练尺时曾同时被狼首刀划伤："是沉水香混着巴豆粉，中蛊者会七窍流血而亡。"
持尺老叟的瞳孔骤然收缩，双手死死攥住尺柄，指节发白如骨。他补丁摞补丁的衣襟里掉出半块饼，饼上的牙印嵌着稻草——那是用观音土、稻壳和少许麸皮磨粉制成的。黑血从他鼻孔涌出时，我闻到他衣褶里的蓝草香，与王承恩身上的熏香如出一辙——那是江南织工专供的"雨过天青"染剂味道。
"大人！太湖传来急报！"王承恩踉跄着奔上城楼，青缎蟒纹衣左襟撕裂，露出里面洗得发灰的中衣，腰间别着的火镰刻着三瓣莲图案。"铁矿脉决堤，冲毁了织工巷......"他袖口的蓝草香混着尸臭，腕间"老人斑"边缘有刀削痕迹，露出底下淡青色的刺青——铁尺断口嵌着莲心，与二十年前铁尺会叛徒的标记一致。
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