毒蝎子摘下面具，露出左颊的疤痕，正是老吴铁尺钩留下的：“他说，钩能救人，也能害人，就看握钩的手有没有清漕的心。”
谢承踉跄后退，撞在镇石残碑上，碑面“清”字的微光突然大盛，照亮他眼底的绝望。仿佛老吴的声音在毒雾中响起，像黑风渡的潮水：“谢承，回头吧，漕工的船桨不该用来搅浑水。”
【辰时·漠北帅帐·清渠会议】
漠北帅帐的辰时阳光中，青禾转动轮椅，验毒箱的铜扣发出“咔嗒”声，像老吴铁尺钩入鞘的声音，惊飞了帐外的麻雀。箱盖内侧的老吴的画像被阳光晒得褪色，老人手里的艾草鱼仿佛还在滋滋冒油，旁边是青禾七岁时的小手，正指着验毒银针，针尖上挑着半片艾草叶。
“我去前线。”青禾的声音平静，却让青崖握铁尺钩的手收紧，指节发白。他想起十二年前的黑风渡，老吴用铁尺钩为青禾挡住毒雾，自己却倒在血泊中，钩头齿痕里沾着她的血，在阳光下泛着暗红。
“不行！”青崖的铁尺钩重重敲在案上，震得地图上的艾草标记扬起尘埃，“谢承的毒雾王...那是三百漕工的冤魂，你去就是送死！”他的声音里带着哭腔，像当年那个躲在老吴身后的孩子。
谢明砚按住弟弟的肩，断尺与铁尺钩的影子在青禾脸上交叠，像老吴和谢大叔并肩而立。“青禾的验毒术是关键，”他望向帐外的艾草船，船上的漕工正将老吴的铁尺钩复制品分发给士兵，“老吴给她留了护具，也留了退路——你还记得他说过的‘清渠三宝’吗？艾草、铁尺、民心，青禾都有。”
青禾翻开老吴的验毒笔记，第一页的“验毒需胆大心细”被红笔圈了又圈，旁边画着老吴的铁尺钩，钩头齿痕里插着一株艾草。“老吴叔说，验毒时要像铁尺钩划水，一刃见分晓，”她摸向笔记里夹着的艾草叶，叶面的字迹因反复触摸而发亮：青禾丫头，别怕毒雾，你眼里的光比磁石还亮，“现在该我划开谢承的毒雾了——带着老吴叔的光。”
帐外突然传来漕工的号子声，唱的是老吴编的《清渠谣》，青禾轻声和着，轮椅上的艾草香囊轻轻晃动，像老吴在点头。
【巳时·验毒前线·毒伤灼心】
漠北前线的巳时毒雾边缘，青禾的轮椅辙印在沙地上画着不规则的弧线，像老吴铁尺钩在毒雾中留下的轨迹。她弯腰调整艾草炉，后背的艾草护甲发出“沙沙”声，那是老吴用三十种艾草混纺的布料，每一根纤维都浸过艾草汁，缝衣针上还缠着老吴的一根白发。
“姑娘，狼毒草碱浓度超标五倍！”阿福的声音带着颤抖，验毒试纸边缘已被毒雾腐蚀出孔洞。
青禾取出老吴的铁尺钩复制品，钩头齿痕刮过毒雾，竟带起一丝若有若无的艾草香——那是老吴钩柄里藏的艾草屑，历经十二年，依然倔强地散发着清香。“通知青崖，点火。”她轻声说，腕间疤痕突然发烫，像老吴的手在轻轻按住她，给她力量。
毒蝎子骑着毒狼冲出的瞬间，青禾闻到一股混合着铁锈味的毒草香，与十二年前黑风渡的毒雾一模一样。她想起老吴倒下前的眼神，那不是恐惧，是坚定，像铁尺钩划开毒雾的光芒。“青禾姑娘，”毒蝎子的铁锚钩在阳光下泛着青芒，“老吴的钩法，我学得比你像吧？”
青禾转动轮椅，撒出老吴的撒出老吴的艾草灰——那是从他衣冠冢取的灰，混着漕工们供奉的艾草叶，每一粒都带着黑风渡的水汽和老吴的体温。灰末遇毒雾腾起青烟，毒狼发出哀嚎，转身逃窜，毒蝎子的铁锚钩上，狼毒草藤瞬间枯萎，露出底下老吴刻的“忠”字——那是她盗钩时试图磨去的信仰。
“你学得再像，”青禾的验毒银针射向毒蝎子的钩头，“也不过是东施效颦。”银针穿透藤条，艾草穗缠住铁锚钩，像老吴的铁尺钩终于抓住了迷路的孩子。
【午时·乾清宫·君臣长谈】
乾清宫的午时阳光铺满御案，谢明砚望着老吴的请辞书，里面夹着青禾小时候的画：老吴扛着铁尺钩，旁边是扎着小辫的青禾，手里举着验毒银针，地上画着歪歪扭扭的艾草，天空中有颗巨大的铁尺星。陆绎跪报时，他正用指尖摩挲画中老吴的钩头，仿佛能触到那冰冷的金属。
“陛下，青禾姑娘已进入毒雾区，青崖将军率铁尺军接应。”陆绎的铠甲上沾着漠北的细沙，像老吴铁尺钩齿痕里的沙粒，“漕帮的艾草船已抵达漠北前线，柳三娘说，船头的艾草堆得比龟兹山还高。”
“传旨，”谢明砚握紧断尺，“把老吴给青禾的护腕送去，还有...把他的验毒围裙也带上——就说...就说清渠需要她。”他望向老吴的画像，老人的铁尺钩仿佛在阳光下轻轻晃动，缺牙的嘴咧开，像是在说：“石匠大人，放心吧，青禾比你想的更坚强。”
陆绎退下后，谢明砚展开铁尺会旧部名录，毒蝎子的名字旁写着：原铁尺会三队队员，偷钩叛逃。他想起老吴说过的话：“有些人走着走着就忘了自己是漕工，可铁尺钩记得，运河水也记得。”谢明砚合上名录，目光落在案头的铁尺钩镇纸上，镇纸下的青禾信末，老吴的简笔画咧着嘴笑，缺牙处仿佛在说：“石匠大人，该出钩了。”
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