谢明砚的狼毫笔杆重重磕在木箱上，墨汁泼在孙鹤年卷轴边缘，竟显露出底层的密文：「影卫有三，孙鹤年为魁，沈砚冰...」字迹在此处被利刃划烂，后面隐约可见「青禾饵」三字。沈砚冰的瞳孔骤缩，想起多年前青禾将铁尺钩塞进她掌心时，曾在她耳边低语， 柔顺的黑发拂过她后颈疤痕：「砚冰，若有日你看见朱卷上的蓝艾指纹，那便是我留给你的刀。」此刻她盯着卷轴上的「饵」字，突然想起青禾每次见她时，袖口总会多一道针脚——原来那些针脚不是补衣，是暗语，是「她是诱饵」的钩光密语。
「她当然知道你是孙鹤年的人，」谢明砚突然扯开衣领，露出贴身收藏的青禾绝笔信，信纸边缘的齿痕与沈砚冰袖口枯叶完全吻合，连撕裂的纹路都严丝合缝，「但她更知道，你每次替孙鹤年誊改试卷时，都会在『糊名』处留半枚蓝艾指纹——那不是破绽，是你给她的暗号。你用蓝艾汁代替印泥，因为蓝艾遇血显形，而孙鹤年的雪蚕矾毒，会让指纹在三日后消失无踪。」
孙鹤年的拐杖「咔嗒」裂开，露出藏在中空处的活字模，每枚模子上都刻着今科考生的姓名。「蓝艾指纹？」他咳出带墨的血，墨汁顺着下巴滴在补服上，晕开的痕迹像极了舞弊卷上的「改」字，「沈砚冰，你以为自己在替青禾收集证据？错了！你每次按在试卷上的毒墨，早就让青禾的肺烂成了浆糊——她临死前咳血的锦帕，上面的『砚』字根本不是写给谢明砚，而是『厌』字！她厌恶你，厌恶你身上的气息，却不得不把你当成棋子！」
沈砚冰的铁尺钩「当啷」坠地，与谢明砚的笔杆发出双重回响，惊飞了梁上的夜鸦。她想起青禾临终前塞给她的香囊，曾在深夜里反复嗅闻，以为是避虫矾的清香，此刻才惊觉那是贡院专用的「退墨散」——专门用来洗去朱卷上的错字，却需要用活人血做药引。谢明砚捡起香囊，发现夹层里藏着半片贡院浮票，票面上「沈遇」的名字被三次涂改，第一次改成「孙安」，第二次改成「李富贵」，最终变成了今科会元的姓名「周鸿儒」，每道涂改痕迹下都压着青禾的私印，像极了她绝望中留下的血指印。
「双雕合璧。」谢明砚突然握住她染血的手，掌心的茧子擦过她虎口的旧伤，两人同时想起青禾教他们练钩时的场景：「钩尖要稳，心要狠，但若遇双钩合璧，须留三分柔肠。」他将青禾的绝笔信按在「至公堂」匾额缺口处，信纸上的蓝艾汁与匾额木纹中的毒雾相触，腾起青色火焰。匾额轰然翻转，露出密道时，陈年灰尘扑簌簌落下，通道两侧摆满标着「三甲」的朱漆箱，每只箱盖上都用朱砂写着考生姓名，却在谢明砚用狼毫笔挑开铜锁时，露出底层青禾的蝇头小楷：「砚冰，明砚，真正的舞弊魁首，藏在十二档算盘之后。」
密道深处传来算盘珠响，这次是四长一短——贡院「封箱」的信号，意味着卯时三刻一到，所有朱卷将被封存，再无翻案可能。谢明砚刚要拽沈砚冰后退，却见她突然甩开他的手，铁尺钩刺入标着「会元」的木箱，钩尖刺破箱板的瞬间，她想起青禾说过的话：「砚冰，若有日你不得不做暗影里的钩尖，记住，最狠的杀招，要留给最关键的时机。」箱盖弹开的刹那，无数蓝艾花瓣倾泻而下，每片花瓣上都用密语写着相同的字：「孙鹤年私刻『誊录司』印，沈砚冰表面协从，实为青禾亲点的棘闱暗桩。」
「...青禾安在舞弊集团的钩尖。」沈砚冰捡起带泪痕的花瓣，看见青禾的字迹在月光下显形，泪痕晕开的地方，隐约可见「对不起」三字。她的指尖发抖，想起青禾每次见她时，总会多给她一块绿豆糕，说「砚冰太瘦，要补补」，原来那些糕点里，藏的不是糖霜，是解蛊的蓝艾粉。孙鹤年的笑声突然变成剧烈的咳嗽，他的拐杖尖在地面划出「正」字，最后一笔却拖出长长的血痕：「你们以为毁了朱卷就能定我罪？今科所有试卷的『墨卷』正本，都在我...」话未说完，他的目光突然凝固在沈砚冰腰间——那里别着青禾的断尺，尺身刻着的「砚」字旁边，不知何时多了行小字：「砚冰亲启：贡院地砖下，藏着七百份未毁的墨卷原档，砖缝里的蓝艾根须会指引你。」
谢明砚的狼毫笔突然刺入地面砖缝，笔尖触到硬物的瞬间，想起青禾教他写「正」字时的教诲：「横要平，竖要直，折要刚，钩要利，缺一角则非正，多一笔则成邪。」青砖应声裂开，露出底下码放整齐的檀木盒，盒盖上的火漆印与沈遇卷宗上被剜去的「沈」字严丝合缝，掀开盒盖，七百份墨卷正本整齐排列，每份卷首都按着青禾的蓝艾指纹。沈砚冰将铁尺钩抵住孙鹤年眉心，钩尖的铸钩钉发出蜂鸣，像极了青禾义学里的晨钟：「你以为我每次给你研墨都只是伺候笔墨？青禾教我的『螺旋磨墨法』，实则是在记录你私刻活字的次数——三圈慢磨，代表今夜亥时三刻，正是漕帮转移舞弊卷宗的时间，而你刚刚听到的算盘声，是我给漕帮的『动手』信号。」
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