「不可能！」孙鹤年的拐杖「当啷」坠地，露出底面刻着的「夜枭」标记，那是科举舞弊集团的暗纹，「你后颈的月牙疤...明明是我让人剜去的舞弊者印记！」
「那道疤不是印记，是青禾给我的信号。」沈砚冰扯开衣领，后颈的月牙形伤痕在晨光中泛起荧光，竟与慎思阁地砖的「贡院平面图」纹路完全重合，缺口处正指着藏活字模的暗格，「她说过，当我站在『至公堂』匾额下，疤痕投出的影子会指向真正的舞弊证据——你瞧，现在它指着的，正是你藏活字模的暗格，而暗格里的活字模数量，刚好是七百枚，与被篡改的试卷数量一致。」
谢明砚的笔杆刺入暗格机关，数百枚活字模倾泻而出，每枚字模上都沾着蓝艾汁与雪蚕矾的混合痕迹，散发着令人作呕的甜腥。沈砚冰抓起其中一枚「元」字模，发现背面刻着极小的钩光密语：「孙鹤年令：将沈遇试卷改作会元，以绝铁尺军旧部之口，事成后赐毒酒一杯，名曰『状元红』。」她的指甲深深掐进字模，铁锈混着血珠滴落，像极了七年前兄长被斩头时，颈间喷出的血柱。
晨钟突然撞破薄雾，贡院值事官的梆子声由远及近，敲出「天干物燥，小心火烛」的警示。谢明砚将青禾的绝笔信塞进沈砚冰掌心，狼毫笔在她袖口平安结上飞快写下「全灭」二字，笔尖划破布料，在她腕骨处留下一道浅痕：「去棘墙外接应漕帮暗桩，我留这里锁死活字模。记住，青禾说过的阴阳棋局...」
「...阳钩破局，阴钩藏锋。」沈砚冰握紧铁尺钩，钩尖的幽蓝光芒映着谢明砚眼底的决绝，他瞳孔里的倒影与她记忆中的青禾重叠，「明砚，等我们钩穿这层腐网，一定要去江南看青禾种的蓝艾——她寄给我的信里说过，蓝艾花开时，花瓣上的露珠能洗清所有朱墨冤屈，而花茎里藏着的，是她给每个寒门学子的公道。」
孙鹤年的咒骂声被锁进密道，铁锁扣上的瞬间，谢明砚听见老人颤抖的低语：「你们以为赢了？科举的腐网，比你们想的更深...」他没有回头，只是看着沈砚冰的身影消失在月洞门后，忽然摸到怀中青禾的断发在轻轻颤动，像极了她临终前拂过他脸颊的指尖。他展开掌心，那里用蓝艾汁写着青禾临终前的最后密语，在晨光中渐渐显形：「双钩非刃，是照见人心的镜。明砚，砚冰，当你们学会在暗影里并肩而立时，便是科举重开公道之日——而我，会在蓝艾花海中，等你们带阳光来。」
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