苏枕雪挑开笼子的手忽然剧烈发抖，纸片上的"张"字残笔在火光下显形，背面密文如虫豸爬行："壬午科解元李弘文...以二十亩良田换寒门子王大柱头颅。"她腕间的刀疤泛着青白，像是被冰雪覆盖的陈年旧伤，"他们用辨伪草腌渍证据，让这些冤魂连喊出自己名字的机会都没有，只能永远困在这暗格里，看着仇人顶戴着自己的功名招摇过市。"
冬儿的指尖轻轻抚过石壁上的指印，眼泪滴在辨伪草茎上的瞬间，地面竟映出模糊的指痕轮廓。"这是妈妈的纹路..."她的声音哽咽得几乎破碎，"她刻完最后一个'徐'字印章，就被砍了手指，指甲里还嵌着草刺...我记得她临终前说，活字会吃人，原来吃人的不是活字，是那些用活字刻下别人命运的人..."
苏枕雪突然扯下墙上的《太祖实录》，半片黄绫掉出时，谢明砚看见蓝艾汁写的"癸未科真卷"，落款指印与自己掌纹重叠的瞬间，只觉一阵天旋地转。"你的太学学籍编号..."苏枕雪将黄绫塞进他掌心，指甲在他手腕留下四道血痕，"和谢明远的一模一样。他的卷子被刻成镇纸，青衿被剥下来给你穿，而他的尸体...就埋在义学后山的无名碑下。"
谢明砚踉跄后退，撞上身后的书架，《太宗实录》轰然坠落，露出夹层里半片泛黄的纸页，上面用蓝艾汁写着"戊辰科顶名案"。他忽然想起冬儿哥哥坟头的断碑，"犬"字缺角与手中活字盒的"明"字残笔竟能拼合。原来从踏入太学的第一天起，他就活在别人的墓坑里，青衿上的"忠孝廉节"纹，是用寒门士子的血肉织就的丧幡。
"谢明远..."他喃喃念着这个名字，想起太学博士临终前的苦笑，想起李墨生递青衿帖时欲言又止的眼神，终于明白那些欲言又止的叹息里，藏着多少被掩埋的真相。
巳时三刻·禁阁琉璃顶
琉璃瓦上的晨露折射出七彩光斑，却掩不住阁内传来的铁链轻响，每一声都像绞索在收紧。谢明砚踩着苏枕雪的银线跃上屋顶，看见龙柱龙鳞用骨血混合朱砂绘制，"廉"字龙睛里的辨伪草籽遇血抽芽，嫩芽上倒映着一张张年轻的面孔——那是与他同龄的监生，却永远停留在了揭弊的瞬间。
"徐阁老说这是'文曲镇狱'。"赵安站在龙柱下，烧伤的脸在逆光中如恶鬼狰狞，影子被灯光拉得老长，缠在龙柱上像一条无形的锁链，"三十六个敢说真话的监生，舌头被割下来刻成活字，刻着'忠孝廉节'，刻着'奉天承运'，却刻不下一句'我叫张三'。"他抬手叩击龙柱，传来空洞的回响，像极了太学钟楼下经久不散的冤魂呜咽。
冬儿突然扑向"贞"字龙柱，指甲抠进砖缝时渗出血丝，在砖面上画出蜿蜒的血痕："妈妈的刻刀在这里！"墙面翻转时，"内廷密档库"的鎏金匾额金光刺目，"密"字缺角与谢明砚活字盒"明"字残笔咬合的瞬间，他听见自己心跳如擂鼓，那声音与记忆中父皇祭天的钟鼓重叠。
苏枕雪的银线缠住赵安咽喉，银线陷入他烧伤的皮肤，渗出黑血："交钥匙！你以为替徐阁老卖命，他就会给你儿子清白？"赵安腰间玉佩坠地，内侧"赵二狗"三字与冬儿哥哥墓碑残字相同，边缘刻着半朵蓝艾花——那是寒门子弟唯一能送给孩子的礼物。
"你怎么知道..."赵安喉结滚动，混着血沫的泪水滑落烧伤的面颊，"他七岁就被打断双腿，扔在济川驿喂狼...他们说他天生反骨，不该识字..."
"因为他是壬午科真解元。"谢明砚举起冬儿母亲的饼模，模内半颗乳牙泛着惨白光泽，"王张氏刻的第一个顶名印章，盖掉的就是神童赵二狗。徐阁老怕他长大后揭发，便断了他的生路，就像断了所有寒门的路。"
陈三的算珠崩落一地，在地面拼成"父替子仇"四个大字，算珠上还沾着他刚才划破手指的血。赵安盯着那半颗乳牙，忽然发出困兽般的惨笑："十年前我替徐阁老挡箭，他说会给犬儿功名...原来从始至终，我们都是他砚台里的墨渣，被他磨碎了，用来写'忠孝廉节'四个字！"他掏出染血钥匙，柄上小小的"犬"字刻痕里嵌着泥土，"去看吧...真正的棋手在乾清宫暖阁，用御笔朱批盖掉了三十年来所有寒门的生路。"
密道四角突然喷出蓝艾烟雾，辨伪草籽遇血疯长，瞬间缠住众人脚踝。谢明砚拽着冬儿后退，烟雾中浮现出太学墙上被烧的"廉"字，每个字里都有个穿青衿的模糊身影，与他身上的青衿一模一样。他想起太学博士的话："辨伪草不是毒，是寒门的眼睛。"此刻，这些眼睛正透过烟雾凝视着他，带着期待，带着控诉。
未时初刻·乾清宫暖阁
鎏金炭盆里的蓝艾香浓得化不开，谢明砚嗅到一丝若有若无的龙涎香——那是乾清宫暖阁独有的熏香，为何会出现在这里？御案上《殿试录》的朱砂圈在火光中跳动，他用"明"字印章比照，看见每个圈里都藏着极小的"换"字活字，像是金榜上的蛀虫，正在啃食寒门士子的未来。
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