黎明前的海面，是一天中最深沉、最令人心悸的时刻。无边的墨色海水与同样漆黑的天幕在视野尽头融为一体，吞噬了所有光线，也吞噬了方向感。唯有天际那一抹若有若无的、介于墨蓝与深灰之间的边缘，预示着光明的挣扎。“希望号”木筏，如同被遗忘在巨大墨盘上的一粒微尘，在这片无垠的黑暗与寂静中，随着不知疲倦的海浪，无声地起伏、漂泊。
寒冷，是这深邃夜色中最凌厉的刀子。尽管已是盛夏，但远离陆地的海洋深处，夜晚的海风依旧带着刺骨的凉意，毫无阻碍地穿透他们单薄破旧的衣衫，掠夺着身体里本就不多的热量。王谦和二嘎子裹着所能找到的所有兽皮，蜷缩在筏首值守，依然冻得嘴唇发紫，牙齿不受控制地轻轻打颤。他们必须时刻保持清醒，依靠对星辰位置的记忆和身体对海浪方向的本能感受，来大致判断航向，并通过连接着尾部简陋船舵的长杆，微调着“希望号”那笨重身躯的前行角度。每一次扳动舵杆，都需要耗费不小的力气，冰冷的金属感（如果有的话）或粗糙的木质感透过掌心直刺骨髓。
筏身中部，杜小荷将小守山紧紧搂在怀中，用自己的体温和厚重的海豹皮尽可能地包裹住他幼小的身体。孩子似乎也感受到了这极致的寒冷与不安，睡得很不踏实，偶尔发出细微的啜泣。杜小荷轻轻拍抚着，哼着连她自己都听不清的、兴安岭老家的摇篮曲调，目光却忧心忡忡地望向黑暗中丈夫模糊而坚毅的背影。王念白依偎在母亲身边，小脸埋在兽皮里，只露出一双在黑暗中显得格外大的眼睛，里面盛满了对这个陌生而可怕环境的恐惧，以及对远方那座已消失在海平面下的海岛的模糊思念。杜妈妈和李老大、杜勇军三位老人挤靠在一起，借助彼此的体温取暖，昏昏欲睡，却又被每一次稍大的浪头颠簸惊醒，发出压抑的咳嗽声。王晴和王冉姐妹互相握着手，靠坐在一堆捆扎好的物资旁，试图用睡眠抵抗寒冷和恐惧，但紧绷的身体和偶尔的颤抖暴露了她们内心的不安。
这就是他们远航的第一个夜晚，没有浪漫的星空遐想，只有现实的、无处可逃的寒冷、黑暗和对未知前路的深深忧虑。储备的淡水和食物在登筏时清点过，看似不少，但在这漫无目的的漂泊中，还能支撑多久？这简陋的木筏，真能扛过海上可能出现的更大风浪吗？回家的方向，究竟在哪里？每一个问题，都像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。
当天边那抹蟹壳青终于艰难地挣脱了黑夜的束缚，逐渐扩大，染上淡淡的金黄，最终将一轮红日从海平面下推出时，光明驱散了部分寒意，也暂时照亮了人们心头的阴霾。阳光洒在波光粼粼的海面上，也洒在“希望号”粗糙的木板上和每一张疲惫而憔悴的脸上。
王谦活动了一下几乎冻僵的四肢，站起身，迎着初升的朝阳，深深吸了一口带着暖意的海风。他仔细地观察着太阳的位置，与记忆中昨夜星辰指引的方向进行比对。
“方向大体没错。”他对围过来的李老大和杜勇军说道，声音因为寒冷和缺水而有些沙哑，“继续保持，太阳在咱们左后方。”
简单的早餐依旧是冰冷的肉干和鱼干，就着严格按照定量分配的小口淡水。王念白看着硬邦邦的食物，瘪了瘪嘴，但在母亲温和却坚定的目光下，还是接过来，小口小口地、艰难地啃咬着。
白天的航行，考验接踵而至。首先是炽烈的阳光。失去了海岛上林木的遮蔽，毫无遮挡的紫外线无情地灼烤着木筏和筏上的一切。甲板被晒得滚烫，光脚踩上去几乎要起泡。皮肤很快被晒得通红、发烫，继而开始脱皮。杜小荷不得不将储备的少量海豹油拿出来，让大家涂抹在暴露的皮肤上，以防晒伤。淡水消耗的速度比预想的要快，干渴的感觉如同附骨之疽，时刻折磨着每一个人。
其次是航行本身。风时大时小，风向也偶有变化。风小时，船帆无力地垂着，“希望号”几乎停滞不前，只能依靠二嘎子和王晴费力划动那几只巨大的船桨，进展缓慢得令人心焦。风大时，尤其是遇到侧风，木筏那转向笨拙、容易横移的缺陷再次暴露，需要李老大全力操控舵柄，王谦和二嘎子在旁协助，才能勉强保持航向，每一次都惊险万分，消耗着大量的体力。
“这样下去不行！”在一次成功抵御了较强侧风后，李老大抹着汗，气喘吁吁地说，“太费力了！而且不稳当！得想法子更好地利用风。”
王谦看着那面被风吹得鼓胀的主帆，沉思片刻，说道：“咱们可以试着调整帆的角度。不能老是正对着风或者完全顺着风，得斜着点，借上力，又能控制住方向。”
这是一个新的尝试，需要极高的技巧和配合。王谦指挥着王冉和二嘎子，小心翼翼地调整着系帆的绳索，改变帆面与风向的角度。李老大则紧握舵柄，感受着木筏随之而来的、微妙的方向变化。起初几次尝试并不顺利，要么角度不对，借不到风力，速度更慢；要么角度太大，木筏再次有失控横移的趋势。
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