但他们没有放弃。王谦凭借猎人对力量和角度的敏锐直觉，李老大依靠老渔民对风与水流的经验，两人不断沟通、调整。渐渐地，他们摸索出了一些门道。当帆面与风向形成一个合适的夹角时，“希望号”果然获得了更稳定、也更有效率的推力，航行变得顺畅了许多，操控起来也不像之前那样完全依赖蛮力与运气对抗。
“好！就这样！保持住！”王谦脸上露出了多日来第一个真正轻松些的笑容。这小小的成功，极大地鼓舞了士气。
航行中，他们也并非全无收获。王晴和负责了望的王冉，目光始终没有离开过海面。她们看到过成群跃出海面的飞鱼，那银色的身影在阳光下划出优美的弧线；遇到过慢悠悠漂浮着的、如同移动小岛般的巨大水母；还曾远远瞥见有庞大的黑影在深水区游弋，引得众人一阵紧张，幸好那黑影并未靠近。
第三天下午，一直紧盯着海面的王冉突然激动地指着左前方，声音都变了调：“鸟！好多鸟！朝着一个方向飞！”
所有人精神一振，顺着她指的方向望去。只见天际处，果然有一大群海鸟，排成不太规则的队列，持续地向着一个固定的方向飞去！这与他们之前遇到的零散海鸟完全不同！
李老大激动得差点跳起来，连声音都在发抖：“鸟群！这么大群的鸟，肯定是回巢，或者去觅食地！跟着它们！快，调整方向，跟着鸟群飞的方向！”
希望，如同黑暗中骤然亮起的火把，瞬间点燃了所有人的心！王谦立刻下令，调整帆向，操控舵柄，“希望号”笨拙却坚定地转向，朝着鸟群消失的方向追去。
然而，希望之后，往往是更深的失落。他们追随着鸟群的方向航行了整整一天一夜，直到第二天傍晚，鸟群早已消失在视野中，而海平面上，除了海水，依旧只有海水。没有陆地的影子，没有期待的岛屿，甚至连一片礁石都没有。
“可能……可能是离得太远了……”李老大颓然地坐在甲板上，脸上写满了疲惫与失望，“或者，它们去的岛屿，不在咱们能到达的航线上。”
刚刚升起的希望之火，被无情的大海轻易掐灭。一种更深的茫然和焦虑，如同蔓延的潮水，重新淹没了木筏。食物和淡水在持续消耗，尤其是淡水，已经所剩不多。杜妈妈因为连日的颠簸、曝晒和焦虑，开始出现轻微脱水和低热的症状，精神萎靡。小守山也因为缺乏新鲜食物和足够的饮水，哭闹得比平时频繁。
王谦看着脸色苍白的母亲和哭闹不止的幼子，又看了看筏上其他面带菜色、嘴唇干裂的家人，他的心如同被一只无形的手紧紧攥住。他知道，不能再这样盲目地漂下去了。
傍晚，在落日的余晖中，王谦召集了所有人。他的目光扫过一张张写满疲惫与渴望的脸，声音因缺水而干涩，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“咱们的淡水，撑不了几天了。光靠肉干，人也顶不住。不能再傻等着碰运气了。”他顿了顿，指向浩瀚的海洋，“从明天起，咱们得自己从这海里找吃的，找喝的！”
“谦哥，这海水不能喝啊！”二嘎子急忙道。
“不是直接喝海水。”王谦解释道，“我看过一些老辈人传下来的土法子，也许能成。而且，这海里这么多鱼，咱们不能光看着！”
他详细布置了新的任务。由他和二嘎子、王晴组成“捕鱼组”，利用现有的渔网、鱼叉，以及尝试制作新的钓具，尽可能多地捕获海鱼，补充食物，尤其是获取鱼肉中宝贵的水分和脂肪。由杜小荷和王冉组成“取水组”，负责尝试王谦所说的“土法子”——利用阳光和夜间低温，看能否凝结出少量淡水。李老大和杜勇军则负责继续操控木筏，保持大致航向，并照顾身体不适的杜妈妈和小守山。王念白也被分配了任务——帮忙整理渔获，注意观察海面有无异常的漂浮物（比如能提供淡水的椰子等）。
这是一个更加积极、却也充满未知风险的生存策略。
第二天，捕鱼组开始了行动。李老大将那张不大的旧渔网再次检查修补，选择在木筏缓行时，看准鱼群可能经过的方向撒网。然而，在移动的木筏上撒网，难度极大，几次尝试，要么网没撒开，要么捞上来的只有寥寥几条小鱼和一堆海草。
王晴拿起鱼叉，站在筏边，全神贯注地盯着水下。她的箭法精准，但对水下折射光线判断鱼的位置，却是另一回事。几次出手，都差之毫厘。
二嘎子性子急，干脆脱了上衣，拿着标枪就想往海里跳，被王谦严厉制止。“胡闹！海里情况不明，可能有暗流，可能有危险东西，不能冒这个险！”
王谦自己则开始制作简易的钓具。他选出几根最有韧性的细藤蔓作为钓线，用磨尖的硬鱼骨弯成鱼钩，钓饵则用抓到的小鱼的内脏或肉干碎屑。他将钓线绑在筏边，投入海中，耐心等待。
等待是漫长的。烈日炎炎，口干舌燥。看着几乎静止不动的钓线，挫败感一次次袭来。
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