公元七年，九月二十六日，下午。记朝的疆土在多云的天空下，气温升至二十五摄氏度，湿度维持在百分之五十，午后的阳光本该带来暖意和活力，但此刻的南桂城，尤其是城西及周边区域，却笼罩在一片诡异的、令人不安的死寂之中。
自三公子运费业那场席卷式的、荒诞不经的“执法风暴”爆发以来，短短不到两日，其恶果已然显现，并以惊人的速度蔓延。起初，人们只是觉得这位大将军之子在胡闹，抓了几个熟人，或许很快就会收手。但当看到连士大夫福政、尽职的士兵、甚至只是坐在路边歇脚的葡萄氏－林香都相继被投入牢狱，罪名一个比一个可笑，且没有任何被释放的迹象时，一种深切的恐慌和寒心，如同瘟疫般在南桂城的居民、商户、乃至底层官吏和兵卒中传染开来。
监狱里那些被冤枉者（公子田训、葡萄氏姐妹、赵柳、士大夫福政、多名士兵及一些其他市民）的遭遇，通过口耳相传、以及亲眼所见（抓人过程往往在街头进行），迅速变成了活生生的警示。人们惊恐地意识到，这位“秩序协理”的“法网”是如此之密，标准是如此之随意，逻辑是如此之荒谬，以至于几乎任何日常行为——快步行走、清理垃圾、吃饭结账的方式、坐下休息、甚至履行职责时的正常观察——都可能成为被他抓走的理由！
这种不可预测性和极端不公，彻底摧毁了人们的安全感和对正常生活的信心。于是，一场自发的、消极的抵抗开始了。
商人们最先做出反应。许多店铺，尤其是那些位于运费业频繁“巡逻”区域的，选择了直接关门歇业。开着的也门庭冷落，伙计们躲在柜台后，连招呼客人的声音都压低了许多，生怕引来那位“协理大人”的注意，被安上一个“噪音扰民”或者“不当经营”的罪名。集市上，摊贩们要么早早收摊，要么心不在焉地守着空荡荡的摊位，无人敢高声叫卖。
普通居民则选择了闭门不出。除非必要，绝不上街。街道上行人稀稀拉拉，且个个行色匆匆，低头疾走，不敢多做停留，不敢东张西望，更不敢与陌生人交谈，生怕任何一个无意的动作或眼神被曲解。连平日最热闹的茶馆、酒肆，也几乎空无一人，掌柜的愁眉苦脸地看着冷清的店面。
事实正如监狱里那些被冤枉者所议论和担忧的那样——三公子运费业的胡作非为，已经严重抑制了南桂城的经济活力。商业停滞，消费锐减，市面萧条，流通不畅。这种人为制造的恐慌和停滞，对南桂城造成的间接经济损失，正在快速累积，其危害性甚至可能超过了刺客演凌搞破坏造成的直接物质损失。
造成这一切混乱的源头——三公子运费业，此刻正带着他那人数已经减少（因为不断有人被抓或借故逃离）的“执法队”，行走在异常安静的街道上。午后的阳光照在他那身自认为威严的锦袍上，却映照出一种与周围死寂环境格格不入的滑稽感。
运费业起初并未意识到这异常的寂静意味着什么，反而产生了一种错觉。他停下脚步，环顾四周空旷的街巷和紧闭的门户，脸上露出了几分得意和满足的笑容，自言自语道：
“嗯？怎么回事？今天这南桂城……怎么格外的安静？街上看不到几个人，店铺也关了不少……是不是……是不是都被我昨天和今天的‘严格执法’给吓到了？不敢再轻易出门，不敢再轻易‘违法’了？”
他将这万马齐喑的景象，错误地解读为自己“执法有力”、“威慑显着”的成果。他满意地点点头，仿佛在欣赏自己的“杰作”：“既然如此……看在他们这么‘识相’，急匆匆不再营业、不再随便出门的份上，本协理今天就暂且……放他们一马，不主动去抓人了。毕竟，法律的目的也是教化嘛，他们知道怕了，改正了，也是好事。”
他为自己找到了一个“宽宏大量”的理由，然后志得意满地继续他的“巡视”。然而，当他从城西转到城南，又从城南转到城北，所到之处，几乎都是同样的景象——街道空旷，门户紧闭，行人绝迹，只有偶尔一两个身影如同受惊的兔子般飞快地掠过巷口。他走了大半个时辰，竟然连一个可以让他“执法”的“可疑目标”都找不到！
这种前所未有的“清静”（对他而言是“无案可办”），开始让运费业感到一丝异样和……无聊。他站在一条空荡荡的十字路口，挠了挠头，脸上露出了困惑和一丝不易察觉的烦躁，低声嘀咕：
“不对啊……怎么会这样？走了这么久，一个人影都抓不到……是不是……是不是因为我刚才抓的人太多了，把他们都吓破胆了，所以全都躲在家里，不敢出来了？生怕一露头就被我抓住？”
这个念头让他心里隐约有些不安，但他立刻又用自己那套逻辑将其强行驳斥：“这……这怎么可能呢？！我只是在执法！是在维护南桂城的秩序！让那些不守规矩的人受到惩罚！我……我怎么可能……怎么可能因为我执法，就抑制了南桂城的活力呢？活力应该是大家遵纪守法、秩序井然才对啊！他们不出来，是因为他们自觉守法了！”
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