夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉压在应天府的宫墙之上。李萱换了身灰布短打，将双鱼玉佩贴身藏好，指尖触到玉佩边缘的裂痕时，仍能感觉到那细微的刻痕——初十，玄武门外。
“姑娘，真的要去吗？”青禾的声音带着哭腔，她刚好转些，脸色还泛着白，“秦公公说了，他会派人去查，您何必亲自冒险？”
李萱将匕首藏进靴筒，动作利落得不像个深宫女眷。前世百次生死教会她，有些事必须亲力亲为，尤其是涉及时空管理局的阴谋，任何疏漏都可能万劫不复。
“我必须去。”她按住青禾的肩，目光沉静，“刘姑姑在坤宁宫动手，绝不是临时起意。那纸上的‘十’字，玉佩上的‘初十’，都指向同一个时间。他们要在玄武门做什么，我必须弄清楚。”
青禾还想再劝，却被李萱眼中的坚定堵住了话。她知道自家姑娘看似温和，骨子里却比谁都执拗，一旦决定的事，八头牛都拉不回来。
“那让奴婢跟您一起去！”青禾攥紧拳头，语气带着豁出去的决绝，“好歹能给您打个掩护。”
李萱摇头：“你刚中过毒，身子虚，留在宫里才最安全。我去去就回，若天亮未归，你就去找秦忠，把这个给他。”她将一块撕碎的衣角塞进青禾手里，上面绣着半朵雏菊——那是她与秦忠约定的暗号。
青禾含泪接过衣角，看着李萱推开后窗，像只灵巧的夜鸟，悄无声息地消失在宫墙的阴影里。
从萱德宫到玄武门，要穿过三条长街，绕过两处侍卫岗。李萱借着宫灯的微光，专挑假山石后、花丛深处走，脚步轻得像踩在云絮上。前世在深宫躲避追杀的经验，此刻成了最好的护身符。
路过御花园西北角时，忽闻假山后传来低低的说话声。李萱下意识缩身躲进一簇茂密的月季花丛，叶片上的尖刺刮得手背生疼，她却连呼吸都屏住了。
“……刘姑姑说了，亥时三刻，玄武门见，人都安排好了？”是那个送炭火的小太监的声音，带着几分紧张。
“放心，淮西来的那几个都是好手，保管办得干净利落。”另一个声音沙哑低沉，透着股狠戾，“只要拿到那东西，回去就能领赏。”
“那东西真有那么神？能让咱们……”小太监的话没说完，就被沙哑声音打断。
“不该问的别问！做好分内事就行！”
脚步声渐远，李萱从花丛里钻出来，后背已沁出一层冷汗。淮西来的人？刘姑姑果然和淮西勋贵有勾结。他们要拿的“东西”是什么？和时空管理局有关吗？
她不敢耽搁，加快脚步往玄武门赶。越靠近北门，巡逻的侍卫越稀疏，只有几盏孤零零的宫灯在风里摇晃，投下斑驳的光影。
玄武门的城楼黑黢黢的像只蛰伏的巨兽，城楼下的阴影里，隐约能看到几个模糊的人影在晃动。李萱躲在一棵老槐树下，借着树影的掩护仔细观察——那几人身形彪悍，穿着粗布短打，腰间鼓鼓囊囊的，不像是宫里的人。
难道这些就是小太监说的“淮西来的好手”？
正思忖间，城楼上传来一声低咳，是刘姑姑的声音：“人都到齐了？”
“到齐了，姑姑。”阴影里有人应声。
刘姑姑提着盏灯笼走下城楼，灯笼的光晕照亮她脸上的褶子，在夜里看着格外阴森。“东西带来了？”她问。
一个壮汉往前一步，从怀里掏出个油布包，递了过去：“按您的吩咐，带来了。这玩意儿真能……”
“少废话。”刘姑姑接过油布包，掂量了一下，又塞回壮汉手里，“等会儿按计划行事，拿到玉佩就撤，别恋战。”
玉佩？李萱的心猛地一跳。他们要抢双鱼玉佩？
她下意识摸了摸颈间，玉佩的温度透过布料传来，带着一种奇异的暖意。前世这玉佩护她百次复活，难道它的秘密被时空管理局发现了？
就在这时，城楼外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近。刘姑姑等人顿时紧张起来，壮汉将油布包往怀里一塞，握紧了腰间的刀。
“是自己人吗？”有人低声问。
刘姑姑眯起眼睛，往城门方向张望：“不对，马蹄声太杂，不像是……”
话没说完，城门内忽然亮起一片火把，照得如同白昼。秦忠的声音穿透夜色，带着不容置疑的威严：“奉旨缉拿叛党！所有人都不许动！”
刘姑姑脸色骤变，厉声喊道：“不好！中计了！快跑！”
阴影里的几人立刻四散奔逃，却被从两侧涌出来的禁军围了个正着。刀光剑影在火把的映照下闪烁，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏。
李萱躲在槐树后，心脏砰砰直跳。秦忠怎么会来？难道是青禾找了他？
混乱中，刘姑姑趁机往城楼东侧的密道跑，那里是她早就备好的退路。李萱想也没想，拔腿跟了上去。她必须弄清楚，那个油布包里到底是什么，刘姑姑和时空管理局到底在谋划什么。
密道又黑又窄，弥漫着一股潮湿的霉味。李萱借着外面传来的火光，紧紧跟着刘姑姑的背影，靴底踩在泥泞里，发出“噗嗤”的轻响。
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